De afgelopen dagen zag Mercurius eruit als een komeet, wanneer de planeet die het dichtst bij de zon staat op zijn maximum staat
Het is voor een waarnemer van buitenaf erg moeilijk om de staart te zienMercurius, dus het bleef tot de 21e eeuw onontdekt. Maar de astrofotograaf legde de gigantische pluim vast dankzij een speciaal filter dat de gele lichtgolven benadrukt die worden uitgezonden door opgewonden natriumdeeltjes in de staart.
Sommige kometen hebben een karakteristiek dubbelstaarten, de ene bestaat uit gas dat van binnenuit lekt, en de andere bestaat uit stof van hun oppervlak. Beide worden in dezelfde richting van de komeet weggeblazen door geladen deeltjes van de zon, bekend als de zonnewind.
Mercurius, de kleinste zonneplaneetsysteem, heeft een enkele komeetachtige staart die voornamelijk bestaat uit natriumionen die van het planeetoppervlak worden verspreid door de zonnewind en de inslag van micrometeorieten. Onderzoekers zijn al sinds 2001 op de hoogte van de staart van Mercurius en hebben sindsdien ontdekt dat deze groter of kleiner wordt afhankelijk van de nabijheid van de planeet tot de zon.
De staart van Mercurius werd gefotografeerd met een speciaal filter om de zichtbaarheid te verbeteren. Afbeelding met dank aan Dr. Sebastian Voltmer | www.voltmer.photo
Volgens Ruimteweer.com, op zijn hoogtepunt is de lengte van de staart ongeveer 24 miljoen km, wat ongeveer 62 keer groter is dan de afstand tussen de aarde en de maan. De staart strekt zich over zo'n grote afstand uit omdat Mercurius een zwakke atmosfeer heeft en zich dicht bij de ster bevindt, waardoor de zonnewind het oppervlak van de planeet gemakkelijk uit elkaar kan scheuren.
Lees verder:
Nieuwe zonnecel breekt wereldrecord efficiëntie
Het bleek wat er gebeurt met de documenten van Leonardo da Vinci: ze begonnen te veranderen
Luister naar het geluid van zonneplasma als het de aarde raakt