Utopia Planitia is een grote, ronde depressie gelegen in het oostelijke deel van het noordelijk halfrond van Mars.
In deze regio is een groot aantal ijsafzettingen gevonden. IJs werd zowel op het oppervlak zelf als op grote diepte gevonden.
Panorama van de Utopia Plain, The European Space Agency
Links en rechts van het panoramische beeld zijn grootvlakke delen van het oppervlak, bekend als latente afzettingen. Dit zijn diepe rotslagen rijk aan ijs en stof die "het oppervlak hebben gepolijst". Wetenschappers geloven dat de ijzige afzettingen werden gevormd toen de rotatie-as van Mars veel meer gekanteld was dan nu het geval is.
In het midden van de afbeelding zijn twee inslagkraters zichtbaar.Mars Express maakte een gedetailleerde foto van dit gebied. Links van de kleinere krater zijn structuren te zien die bekend staan als het "hersengebied". De vervorming van het oppervlak leidde tot de vorming van bevroren structuren die op windingen leken.
Detailopname. Het hersengebied bevindt zich in het midden aan de bovenrand van het beeld, de stofzones bevinden zich aan de linkerkant van het beeld. Het Europees Ruimteagentschap
Het gebied rechts van deze kratergevormd als gevolg van compressie en vervorming van het ijsrijke oppervlak. Deze processen hebben geleid tot de vorming van patronen en scheuren waarin stof vast komt te zitten, waardoor ze merkbaar donkerder worden (te zien op de gedetailleerde afbeeldingen).
Bovendien zijn in verschillende delen van de afbeelding zichtbaaruitsparingen met een ronde of elliptische vorm. De diepte van deze constructies is enkele tientallen meters en de diameter varieert van enkele tientallen meters tot enkele kilometers. Wetenschappers geloven dat dergelijke depressies werden gevormd als gevolg van het smelten van ondergronds ijs of de transformatie ervan in gas. Het vrijkomen van waterdamp leidt tot het instorten van het oppervlak en de vorming van depressies.
Detailopname. Het hersengebied is aan de linkerkant, de stofzones aan de rechterkant. Het Europees Ruimteagentschap
Lees verder:
Wetenschappers hebben het eerste teken genoemd waarmee we naar buitenaards leven kunnen zoeken
Potentieel gevaarlijke asteroïde nadert de aarde op 1 april
Genetica verslaan kattenallergieën met CRISPR