Voordat Cassini in september 2017 de baan verliet, onderzocht hij de pluim van ijskorrels en waterdamp
"Detectie van moleculaire waterstof (H2) in de pluimtoonde aan dat er vrije energie is in de oceaan van Enceladus, legt hoofdauteur Christine Rae uit. - Op aarde verbruiken aërobe of zuurstofademende wezens energie uit organisch materiaal. Namelijk glucose en zuurstof om kooldioxide en water te creëren. "
Eerdere studies hebben er steeds meer gevondenbewijs van hydrothermale ventilatieopeningen en chemische onevenwichtigheden bij Enceladus, wat wijst op leefbare omstandigheden in de ondergrondse oceaan.
Wetenschappers vroegen zich af of andere typen dat kondenmetabolische routes leveren energiebronnen in de oceaan van Enceladus. Omdat hiervoor een andere set oxidanten nodig was die nog niet in de Enceladus-pluim zijn aangetroffen, voerden de onderzoekers chemische simulaties uit.
Deze figuur illustreert een doorsnedeEnceladus, met een samenvatting van de processen die door SwRI-wetenschappers op de maan van Saturnus zijn gesimuleerd. Oxidanten die in oppervlakte-ijs worden gevormd wanneer watermoleculen worden afgebroken door straling, kunnen worden gecombineerd met reductiemiddelen van hydrothermale activiteit en andere water-gesteente-reacties om een energiebron te creëren voor mogelijk leven in de oceaan. Afbeelding: SwRI
De auteurs bekeken bijvoorbeeld hoe ioniserendstraling vanuit de ruimte kan oxidanten O2 en H2O2 creëren, en hoe abiotische geochemie in de oceaan en rotsachtige kern helpt bij het ondersteunen van metabolische processen. Het team onderzocht of deze oxidanten zich in de loop van de tijd konden opbouwen.
“We hebben onze schattingen van gratis energie vergeleken metecosystemen op aarde en hebben vastgesteld dat onze waarden voor aëroob en anaëroob metabolisme in het algemeen voldoen aan de minimumvereisten of deze overtreffen ”, besluit Ray. "De resultaten tonen aan dat de productie van oxidatiemiddelen en oxidatiechemie kunnen bijdragen aan het behoud van het uiteindelijke leven en een metabolisch diverse microbiële gemeenschap op Enceladus." Metabole processen zouden een potentieel diverse microbiële gemeenschap in de oceaan van vloeibaar water onder de ijzige façade van deze maan van Saturnus kunnen ondersteunen.
De bevindingen van het artikel zijn ook van groot belang voor de volgende generatie onderzoekers.
Een ruimtevaartuig van de toekomst zou door de Enceladus-pluim kunnen vliegen om de voorspellingen van dit artikel over de overvloed aan geoxideerde verbindingen in de oceaan te testen.
Lees ook
Het verste en oudste melkwegstelsel in het heelal is gevonden
20 nieuwe soorten dieren en planten gevonden in de Andes
Wetenschappers hebben ontdekt waar de rode reuzen uit het centrum van de Melkweg verdwenen