In de Verenigde Staten bestuderen wetenschappers verschillende mogelijke oplossingen voor de opslag van kernafval. Phil Stauffer en
'Diepe zoutformaties die al bestaanin de Verenigde Staten zijn veelbelovende kandidaten voor een langdurige begrafenis, zegt Stauffer. - Zeer actief kernafval kan, naast de radioactiviteit die het bevat, veel warmte produceren. We moeten een duidelijk pad ontwikkelen voor de verwijdering van dit afval. ”
Zoutafzettingen bevinden zich diep onder de grond. Ze zijn zelfherstellend, hebben een zeer lage permeabiliteit en geleiden de warmte goed. Dit alles is belangrijk voor het werken met de natuurlijke warmte van kernafval. Zoutformaties kunnen een uitstekende barrière vormen voor de langdurige afgifte van radionucliden in de menselijke omgeving.
De VS en Duitsland beschikken al over kernafvallage en gemiddelde niveaus in opslagfaciliteiten in zoutvelden. Maar dit afval produceert niet zoveel warmte. Daarom is meer onderzoek nodig om de veiligheid en effectiviteit van zoutafzettingen voor hoogactief kernafval te bepalen.
Zout is niet alleen een fysieke barrière, maar ook een chemische. Daarom moet worden onderzocht hoe deze zoutafzettingen zullen reageren op de aanwezigheid van water, warmte en andere geologische factoren.
Recente thermische tests ondergronds begonnen methet creëren van een volledig model van de "bus" voor afval en de verwarming ervan voor bijna een jaar. Het is voor het eerst sinds het eind van de jaren tachtig dat dergelijke proeven in de Verenigde Staten zijn uitgevoerd.
Tegelijkertijd voert een onderzoeksteam van het Department of Energy een campagne om gemeenschappelijke opslagfaciliteiten voor kernafval te bestuderen. Hierbij wordt onder meer onderzocht hoe water in zout naar warmtebronnen migreert.
Na het boren van putten in zoutafzettingen en voltooidVerwarmingstests in deze met zout omgeven gaten gaven de onderzoekers informatie om verdere beslissingen te nemen. Nu moeten ze een nog uitgebreider onderzoek doen naar zowel de gaten zelf als de pekel die na de tests wordt gewonnen. De onderzoekers zijn van plan om langdurige computersimulaties en realtime metingen van de chemische samenstelling van de pekel uit te voeren.
Projectplannen voorzien een geleidelijkehet opschalen van experimenten met verwarmingstoestellen om uiteindelijk de beschikbaarheid van pekel voor gebruikte splijtstofcontainers te onderzoeken in een configuratie die een mogelijke toekomstige hoogactieve afvalopslag vertegenwoordigt.