Elon Musk presenteerde in 2016 het concept van het interplanetaire ruimtevaartuig Starship, voorheen BFR genaamd.
Starship - de naam van de tweede fase en tegelijkertijdruimteschip, en de eerste stap heet Super Heavy. SpaceX voerde eerder de eerste succesvolle tests van de Raptor-motor uit bij Super Heavy en testte de motor vervolgens voor Starship.
De nieuwe testfase, die plaatsvond op de testlocatie van het bedrijf nabij het dorp Boca Chica in Texas, betrof het derde prototype van het schip, genaamd SN3. Het was bedoeld voor vluchten naar Mars.
Eerst vulden de ingenieurs de behuizing met vloeistofstikstof - dit is gedaan om te controleren hoe de romp van een schip zich gedraagt bij een lage temperatuur in de ruimte. De scheepsromp kon het echter niet uitstaan - bij contact met vloeibare stikstof werd het in verschillende delen gescheurd.
“De reden voor de storing kan een fout in de testconfiguratie zijn geweest.”
Elon Musk, hoofd van SpaceX
Deze mislukking was de derde op rij: tests van de twee vorige Starship-prototypen eindigden ook in explosies.
Eerder opende SpaceX het derde complex voorMotor testen van ruimteschepen. Het bevindt zich in McGregor, Texas, en versnelt het testen van motoren voor het ruimtevaartuig, dat in 2021 naar de maan zal gaan.