Astrofysici maakten gebruik van de James Webb-ruimtetelescoop en de ALMA-radiotelescoop (Atacama Large
Gecombineerde gegevens van twee telescopen:optische en infraroodwaarnemingen van de James Webb-telescoop (op de achtergrond) en gedetailleerde ALMA-radiogegevens (voetnoten onderaan de afbeelding). Afbeelding: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/JWST/ P. Appleton (Caltech), B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)
Stephan's Quintet is een groep van vijf sterrenstelsels -NGC 7317, NGC 7318a, NGC 7318b, NGC 7319 en NGC 7320 bevinden zich op ongeveer 270 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Pegasus. Dit is een uniek laboratorium voor het observeren van de botsing van sterrenstelsels: meestal is er een uitbarsting van stervorming in het samensmeltingsgebied, waardoor het moeilijk waar te nemen is, maar dat is hier niet het geval.
In een nieuwe studie hebben astronomen dat waargenomenwat er gebeurt als een van de sterrenstelsels, NGC 7318b, met een relatieve snelheid van ongeveer 800 km/s met de groep botst. Ter vergelijking: bij deze snelheid zou een vlucht van de aarde naar de maan slechts 8 minuten duren.
Wetenschappers hebben ontdekt dat NGC 7318b in botsing komt meteen oude gasspit die is ontstaan tijdens de interactie tussen twee andere sterrenstelsels. Een nieuwe botsing veroorzaakt de vorming van een gigantische schokgolf, merken de auteurs op.
Aangezien de schokgolf hier doorheen gaatklonterige streamer, het creëert een zeer turbulente of onstabiele koellaag, en het is in de regio's die worden beïnvloed door deze gewelddadige activiteit dat we onverwachte patronen en recirculatie van moleculair waterstofgas waarnemen.
Philip Appleton, Caltech-astronoom en co-auteur van de studie
Onderzoekers maakten gebruik van de ALMA-radiotelescoopBand 6 om drie belangrijke impactgebieden in detail te bekijken en voor het eerst een duidelijk beeld te krijgen van hoe waterstofgas zich binnen het impactgebied beweegt. In het centrum van de belangrijkste schokgolf hebben astronomen een gigantische wolk van koude moleculen waargenomen, die geleidelijk in stukken uiteenvalt en zich uitstrekt tot een lange staart van warme moleculaire waterstof.
De auteurs van de studie geloven dat een analyse van dit actieve gebied, een "waterstofraffinaderij", hen zal helpen de mechanismen achter stervorming beter te begrijpen.
Lees verder:
De mooiste foto's van "Webb" voor 2022: kijk wat de telescoop van $ 10 miljard deed
De zon opende het jaar met een flits van de krachtigste klasse
Het geheim van de duurzaamheid van Romeins beton wordt onthuld: het kan worden hersteld