In juli 1972 lanceerde NASA een nieuwe aardbeeldsatelliet, de Earth Resources Technology Satellite (ERTS). Dit
Hoe is het allemaal begonnen?
De eerste twee satellieten werkten op vier uurspectrale bereiken of golflengten van licht: zichtbaar licht in rood en groen, en twee nabij-infraroodbereiken. Dankzij het nabij-infraroodbereik konden satellieten vegetatie onderscheiden van andere landbedekking en de toestand van de flora beoordelen. Op hun beurt onderscheiden zichtbare golflengten heldere oppervlakken zoals sneeuw, woestijnen en wolken van donkere oppervlakken zoals water. Elke etappe besloeg aan één kant 185 km.
De eerste volledige Landsat-opname gemaakt op 25 juli 1972. Foto: NASA Earth Observatory
Gegevens van de eerste satellieten werden geregistreerdop enorme magneetbanden. De omvangrijke breedbandvideorecorders die op de eerste drie satellieten vlogen, wogen elk 34 kg. De linten erop waren bijna 550 meter lang.
Op basis van deze gegevens hebben wetenschappers gegenereerden gedrukte fotografische afbeeldingen. Deze beelden gaven een vogelperspectief van het gebied. De echte kracht van deze gegevens werd echter duidelijk toen computeralgoritmen onderzoekers hielpen de categorieën landbedekking effectiever te identificeren.
Hoeveel beelden zijn er gemaakt door Landsat-satellieten?
Sinds zijn debuut heeft Landsat meer dan 10miljoen afbeeldingen of scènes. Deze foto's laten meer zien dan alleen realtime opnamen van land en kusten. Gecombineerd met beelden van weleer leggen ze veranderingen in de tijd vast: langzaam verdwijnende gletsjers of stedelijke ruimtes die zich uitstrekken over het landschap.
De beste Landsat-afbeeldingen. Foto: NASA Earth Observatory
Waar zijn ze voor nodig?
Deze scènes en vergelijkingsafbeeldingen zijn van toepassingrond de wereld. Hydrologen gebruiken ze dus om de verandering van rivieren te volgen; milieuactivisten om de omvang van ontbossing te bepalen; boeren en landbouworganisaties - om de staat van gewassen te analyseren.
In de vijf decennia van Landsats bestaan, achtverschillende Landsat-satellieten cirkelden rond de planeet. Nu blijven drie satellieten wereldwijde waarnemingen vanuit de ruimte verzamelen: Landsat 7, 8 en 9 (Landsat 6 ging kort na de lancering verloren). Landsat 9, de nieuwste van de serie, kwam in de herfst van 2021 in een baan om de aarde. In sommige opzichten lijkt het op zijn voorgangers, maar het ontwerp van de laatste satelliet is veel veranderd sinds het begin van het programma.
Wat is de volgende stap?
Terwijl Landsat doorgaattransformeren, groeien ook de mensen en projecten die het gebruiken. Wetenschappers en ingenieurs kijken al uit naar de volgende missie, en met een goede reden: NASA en de USGS ontwikkelen opties voor de volgende iteratie van Landsat, momenteel Landsat Next genoemd.
Een artistieke impressie van Landsat 9, de negende satelliet die werd gelanceerd als onderdeel van het langlopende Landsat-programma, hoog boven de Verenigde Staten. Foto: NASA
Volgens wetenschappers, Landsat-ruimteobservatiesbood nieuwe mogelijkheden om een veranderende planeet te begrijpen. ‘We kunnen niet allemaal astronauten zijn. Maar door naar Landsat-beelden te kijken, kan iedereen begrijpen hoe de aarde er vanuit de ruimte uitziet. Dit is een unieke kans”, concluderen de wetenschappers.
Lees verder:
Er komt een overtuigende nieuwe theorie naar voren over waarom de Maya-beschaving instortte
Het supersonische vliegtuig zal met een snelheid van 2.000 km/u vliegen en in 3,5 uur de oceaan oversteken
Archeoloog-robot duikt 1000 meter onder water om gezonken schip te inspecteren