Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology publiceerden de resultaten van een onderzoek in Science
De ringen van Saturnus draaien rond de evenaarplaneten zijn een duidelijk teken dat de planeet draait met een helling naar het vlak van de ecliptica van het zonnestelsel. De hoek van deze helling wordt geschat op ongeveer 26,7°. Planetologen hebben lang vermoed dat zo'n vreemde positie van de planeetas verband houdt met Neptunus: studies hebben aangetoond dat Saturnus als een top voortbeweegt, bijna met dezelfde snelheid als de baan van Neptunus.
In hun werk hebben onderzoekers echtertoonde aan dat terwijl de twee planeten ooit synchroon liepen, Saturnus sindsdien niet meer door Neptunus wordt getrokken. Om erachter te komen wat er gebeurde, gebruikten wetenschappers computersimulaties.
In hun onderzoek toonden planetaire wetenschappers aan dat:de meest waarschijnlijke hypothese suggereert dat Saturnus naast de bestaande 83 satellieten er ooit nog een had. Ze noemden het Chrysalis. Gedurende miljarden jaren draait het om de planeet en trekt het op zo'n manier aan de planeet dat zijn kanteling of "kanteling" in resonantie is met Neptunus.
Volgens wetenschappers, ongeveer 160 miljoen jaar geleden, de baanChrysalis is onstabiel geworden. Hij kwam te dicht bij zijn planeet. Als gevolg van de botsing scheurde de satelliet uit elkaar. Tegelijkertijd zouden de meeste fragmenten in een baan om de aarde kunnen blijven en uiteindelijk uiteenvallen in kleine ijsblokjes die de karakteristieke ringen van de planeet vormen.
Deze hypothese verklaart zowel het verlies van zwaartekrachtinteractie met Neptunus als de late vorming van ringen die veel jonger zijn dan Saturnus.
Lees verder:
Wetenschappers zijn dicht bij het ontrafelen van de geheimen van de piramides: hoe oude mensen ze konden bouwen
Het mechanisme om de levergezondheid op oudere leeftijd te behouden wordt onthuld
Natuurkundigen verklaren Hawking's 'kosmische mismatch': hoe het de wetenschap zal veranderen