Deze situatie had ernstige gevolgen voor het klimaat op aarde: de ozonlaag werd vernietigd, en in de tropen was dat ook het geval
Voor het eerst in de geschiedenis zijn we erin geslaagd de timing en de impact op het milieu van de laatste magnetische poolschakelaar nauwkeurig te dateren.
Chris Turney, professor bij UNSW Science en co-auteur van de studie
De ontdekking werd mogelijk gemaakt door de OudenNieuw-Zeelandse kauri-bomen, die al meer dan 40 duizend jaar in sedimenten zijn opgeslagen. Door de ringen van deze bomen te onderzoeken, waren wetenschappers in staat om een piek in de radiokoolstofniveaus in de atmosfeer te dateren die werd veroorzaakt door de ineenstorting van het magnetische veld van de aarde.
Ongeveer 42 duizendjaren waren de polen van de aarde volledig omgekeerd, de sterkte van het magnetische veld daalde tot 6% van zijn huidige sterkte. De geïoniseerde lucht, zonder nog meer obstakels tegen te komen, verwarmde de ozonlaag. Dit veroorzaakte een golf van klimaatverandering over de hele wereld.
Dergelijke veranderingen in het milieu dwongen vroege mensen om extra onderdak te zoeken. Dit zou de plotselinge verschijning van rotskunst over de hele wereld, ongeveer 42 duizend jaar geleden, kunnen verklaren.
In de afgelopen 170 jaar is het magnetische veld van de aarde met ongeveer 9% verzwakt, de magnetische noordpool verschuift snel over het noordelijk halfrond.
Lees verder
De eerste nauwkeurige kaart van de wereld is gemaakt. Wat is er mis met de rest?
Wetenschappers hebben voor het eerst vastgelegd hoe planeten ontstaan rond sterren met een lage massa
Er is een anti-verouderingsmedicijn ontdekt dat verouderde cellen verwijdert