Wetenschappers van onderzoeksinstituut NOIRLAb gebruikten een nieuwe beeldvormingstechniek om het beeld te creëren
R136a1 wordt beschouwd als de meest massieve bekendesterren. Deze kolossale ster maakt deel uit van de R136-sterrenhoop, die zich op ongeveer 160.000 lichtjaar van de aarde in het centrum van de Tarantulanevel in de Grote Magelhaense Wolk bevindt.
Een afbeelding van de ster R136a1 gemaakt met de Gemini South-telescoop. Afbeelding: International Gemini Observatory, NOIRLab, NSF, AURA
Uit eerdere schattingen bleek dat de massa van R136a1250-320 keer meer dan de massa van de zon. Wetenschappers gebruikten het nieuwe Zorro-instrument op de 8,1 meter lange Gemini South-telescoop van het observatorium in Chili om de afbeelding te maken.
Dit apparaat maakt gebruik van technologiespeckle imaging, waarmee telescopen op de grond een groot deel van het vervagingseffect dat door de atmosfeer van de aarde wordt veroorzaakt, kunnen overwinnen. De telescoop maakt vele duizenden foto's van een helder object met een korte sluitertijd van slechts 60 ms, leggen wetenschappers uit. Deze gegevens worden vervolgens verwerkt om de onscherpte te verwijderen.
In hun onderzoek gebruikten de onderzoekers 40.000beelden van het R136-cluster, die binnen 40 minuten zijn gemaakt. Elk van deze opnamen is zo kort dat de atmosfeer geen tijd had om afzonderlijke frames te vervagen, en door alle 40.000 opnamen zorgvuldig te combineren, kon het team een scherp beeld van de cluster maken.
R136a1 zoals gezien door Gemini South (links) en Hubble Space Telescope (rechts). Afbeelding: International Gemini Observatory, NOIRLab, NSF, AURA
Astrofysici schatten de massa van een ster door deze te vergelijkenwaargenomen helderheid en temperatuur met theoretische voorspellingen. Op basis van de duidelijkere afbeeldingen hebben ze de grootte van R136a1 verfijnd. Het bleek dat hij slechts 170-230 keer massiever is dan de zon, maar zelfs deze schatting maakt hem de grootste bekende ster.
Op de omslag: een artistieke afbeelding van de grootste ster. Afbeelding: NOIRLab, NSF, AURA, J. da Silva, Spaceengine
Lees verder:
Record coronale massa-ejectie bij Betelgeuze is 400 miljard keer groter dan de zon
Megalodon at tegelijk een dier ter grootte van een orka
Everest vond sporen van DNA die er niet zouden moeten zijn