De MeerKAT-telescoop heeft de verste megamaser "Big Boss" ontdekt

Een team van onderzoekers onder leiding van Marcin Glowacki van het International Center for Radio Astronomy

onderzoek met behulp van een radiotelescoopMeerKAT, gevestigd in de Republiek Zuid-Afrika, ontdekte een krachtige radiogolflaser (megamaser) op een recordafstand van vijf miljard lichtjaar van de aarde. De wetenschappers noemden het gevonden object Nkalakatha (ng-kuh-la-kuh-tah), wat 'grote baas' betekent in het Zoeloe.

Uitzicht op het moederstelsel van de megamaser vanaf de aarde. Het object zelf is niet zichtbaar voor het blote oog, gemarkeerd met een kruis onderaan de afbeelding. Bron: International Center for Radio Astronomy Research

Megamasers zijn natuurlijke bronnen van gedwongenmicrogolfstraling, waarvan de isotrope lichtkracht meer dan duizend zonnelichtsterkten overschrijdt. Volgens de onderzoekers is de stralingsbron die ze in megamaser vonden hydroxylmoleculen, bestaande uit één zuurstofatoom en één waterstofatoom.

Als een foton zo'n molecuul raakt,induceert de emissie van een extra foton. Als het moleculaire gas erg dicht is, meestal wanneer twee sterrenstelsels samensmelten, ontstaat er een kettingreactie, wordt de straling erg helder en kan deze worden gedetecteerd door radiotelescopen.

"Als sterrenstelsels botsen, wordt het gas dat zebevat, wordt extreem dicht en kan geconcentreerde lichtstralen lanceren, zegt Głowacki. "Nkalakatha is de eerste hydroxyl-megamaser die is waargenomen met MeerKAT en is de verste megamaser die tot nu toe is gevonden."

Astronomen merken op dat de ontdekking werd gedaan inde eerste nacht van een groot onderzoeksprogramma met ruim drieduizend uur observatie met MeerKAT. Het team gebruikt de telescoop om kleine delen van de hemel in detail te bestuderen.

De onderzoekers zijn van plan om de verdeling te bepalenatomaire waterstof in verschillende sterrenstelsels (van oud tot modern). Een gezamenlijke analyse van kosmische waterstof- en hydroxylmasers, zeggen wetenschappers, zal hen helpen beter te begrijpen hoe het universum zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.

"We zullen de megamaser blijven observeren en hopen nog veel meer ontdekkingen te doen", zei Glovatsky.

Lees verder:

Er is nog een "planeet" in de aarde: hoe deze het leven in de dop heeft gered

Kernfusie heeft geen miljoenen graden meer nodig: hoe de nieuwe methode werkt

Nieuwe studie weerlegt theorie over overdracht van lichtenergie