Een handgeschreven manuscript dat vermoedelijk het werk is van astronoom Galileo Galilei, gemaakt in het begin van de 17e eeuw.
Volgens de officiële verklaring van de universiteit,het enkele vel papier was het ‘juweel van de collectie’ van de bibliotheek van de Universiteit van Michigan. Maar uit intern onderzoek door een geschiedenisprofessor bleek dat het nep was: de watermerken op het papier dateerden uit de 18e eeuw of zelfs later. Dit betekent dat ze bijna honderd jaar na de dood van de beroemde astronoom verschenen.
Het manuscript is in bezit van de universiteit1938, toen Tracy McGregor, een universiteitsbeheerder en zakenman uit Detroit, het aan de bibliotheek schonk. Zelf kocht hij het document in 1934 op een veiling van een andere verzamelaar. De aartsbisschop van Pisa bevestigde vervolgens de authenticiteit van het manuscript door het te vergelijken met andere brieven van Galileo in zijn collectie.
Bovenaan het manuscript staat een concepteen brief die Galileo schreef voordat hij de nieuwe telescoop in 1609 aan de Doge van Venetië presenteerde. Bedenk dat de doge meer dan tien eeuwen lang de titel was van het gekozen hoofd van de Republiek Venetië, van de 8e tot de 18e eeuw.
Foto: Universiteit van Michigan Bibliotheek
De beroemde astronoom schreef eigenlijk een versievan deze brief - de definitieve versie bevindt zich in het Rijksarchief van Venetië, Italië. De onderste helft van het document is een reeks gegevens over de manen van Jupiter, ook gebaseerd op daadwerkelijke opnamen door Galileo. De definitieve versie van deze aantekeningen bevindt zich ook in Italië, in de Nationale Centrale Bibliotheek van Florence.
Maar toen Nick Wilding, een historicus aan de universiteituit Georgia een afbeelding van het document zag, vermoedde hij dat er iets mis was. De inkt, het handschrift en sommige woordkeuzes leken vreemd voor een 17e-eeuws document, vertelde hij de New York Times. In mei 2022 mailde Wilding bibliotheekconservator Pablo Alvarez van de Universiteit van Michigan met zijn zorgen, en de universiteit startte een intern onderzoek. Drie maanden later maakte een woordvoerder van de universiteit bekend dat Wilding gelijk had. Het document is niet geschreven door Galileo, maar hoogstwaarschijnlijk door Tobia Nicotra, een Italiaanse vervalser die actief was in de jaren twintig en dertig.
De conclusie werd bevestigd door een watermerkpapier. Volgens de bibliotheek van de Universiteit van Michigan bevat oud papier vaak watermerken die de fabrikant identificeren. Op het watermerk op Galileo-papier staat ‘AS’, de initialen van de papierfabrikant, en ‘BMO’, een afkorting voor Bergamo, Italië. De vroegst bekende documenten met het BMO-monogram dateren uit 1770.
Bovendien kon de universiteit niet vindenbewijs dat het document van Galileo vóór de jaren dertig bestond. Erger nog, de twee documenten die Muffy beweerde het manuscript te hebben vergeleken om de authenticiteit ervan te verifiëren, bleken ook vervalsingen van Nikotra te zijn. Volgens de universiteit vond Wilding ook een soortgelijke vervalsing - een brief die vermoedelijk uit 1607 stamt - in de collecties van de Morgan Library in New York.
De bibliotheek van de Universiteit van Michigan heroverweegt momenteel hoe het papier van Galileo kan worden weergegeven. Experts merken echter op dat een vervalsing nuttig kan zijn voor onderzoek.
"In de toekomst", zei de bibliotheek in een verklaring, "het kan onderzoeks-, onderwijs- en onderwijsbelangen dienen op het gebied van vervalsing en hoaxes, een tijdloze discipline die nog nooit zo relevant is geweest."
Lees verder:
Wetenschappers hebben een zwart gat gevonden dat 50 keer groter is dan sterrenstelsels
Natuurkundigen hebben aangetoond dat water bij lage temperaturen in twee vloeistoffen verandert
Rusland heeft een legering uitgevonden die bestand is tegen de energie van een thermonucleaire reactor