Het mysterie van het vreemde gedrag van de blauwe asteroïde is eindelijk opgelost

In 2009 toonden gegevens van NASA's Solar-Terrestrial Relations Observatory STEREO aan dat het gedrag van de asteroïde

3200 Phaeton is heel vreemd. Hij wordt helderder en krijgt een grote staart wanneer hij in zijn 524 dagen durende baan het dichtst bij de zon komt. Waarom dit gebeurde bleef een mysterie.

Dit verbaasde wetenschappers al sinds de staartenkenmerkend voor kometen (vanwege hun ijzige samenstelling), en niet voor rock-metal asteroïden. Lange tijd werd aangenomen dat dit stof was dat uit het oppervlak van het object werd geworpen. Een nieuwe studie heeft aangetoond dat het niet om haar gaat; het is eigenlijk een staart die bestaat uit natriumgas.

"Onze analyse laat zien dat de komeetachtig is"De activiteit van Phaethon kan door geen enkel stof worden verklaard", zegt Qicheng Zhang, hoofdauteur van het onderzoek. en afgestudeerde student aan het California Institute of Technology. ‘Kometen gloeien vaak helder als gevolg van natriumstraling als ze heel dicht bij de zon komen, dus we vermoedden dat dit een sleutelrol speelde bij het vergroten van de helderheid van Phaethon.’

Een eerdere studie toonde aan dat natrium dat wel isde oorzaak van het "gesis" op het oppervlak van de asteroïde. Wanneer Phaethon, met een diameter van bijna 6,3 km, de zon nadert, stijgt de oppervlaktetemperatuur tot 750 ° C, wat leidt tot de verdamping van bepaalde stoffen.

Links is een afbeelding met een oranje filter, gevoelig voor natrium. Rechts is een afbeelding met een blauwfilter dat gevoelig is voor stof. Foto: ESA/NASA/Chicheng Zhang

Wetenschappers hebben een ontdekking gedaan met behulp van twee zonne-energieNASA-observatorium. Het ruimtevaartuig SOHO Solar en Heliospheric Observatory hielp astronomen de asteroïde te observeren door twee filters die natrium en stof identificeerden. Vervolgens bestudeerden de astronomen de STEREO- en SOHO-beeldarchieven en vonden gegevens over de staart van Phaeton tijdens 18 naderingen tot de zon van 1997 tot 2022. De studie is gepubliceerd in The Planetary Science Journal.

Lees verder:

Er verscheen een foto in het op één na diepste onderwater-sinkhole ter wereld

Zie wat er met Mercurius gebeurde toen het zo dicht mogelijk bij de zon kwam

Wetenschappers zijn klaar om de nieuwe boom te erkennen als de oudste ter wereld

Omslagfoto: NASA/JPL-Caltech/IPAC