Het oudste 3D-fossiele zeewier onthult de evolutie van planten

Onderzoekers van de Universiteit van Toronto hebben een nieuw geslacht en soort algen geïdentificeerd, genaamd Protocodium sinense. Hij

ging vooraf aan de opkomst van landplanten en moderne dieren. Uit het onderzoek bleek dat de vorming van het plantenrijk veel eerder begon.

Het fossiel is meer dan 541 miljoen jaar oud,ontdekt in China is de eerste en oudste groene algen van deze tijd die in drie dimensies bewaard is gebleven. Gewoonlijk vereisen organismen en hun delen, die geen mineralen opnemen, in tegenstelling tot schelpen of botten, uitzonderlijke omstandigheden voor bewaring. Het oude fossiel overleefde alleen door het oorspronkelijke organische materiaal te vervangen door fosfaat.

Wetenschappers gebruikten elektronische en röntgenstralingmicroscopie om het fossiel virtueel open te snijden. De studie stelde ons in staat om de interne structuur van het fossiel te onderzoeken en vast te stellen dat het een naaste verwant is van moderne zeewieren van het geslacht Codium (Codium).

Foto's van Protocodium onder een microscoop. Afbeelding: Shu Chai et al., BMC Biology

Protocodium-fossielen zijn:kleine bollen van 0,5 m. Ze lijken op grote stuifmeelkorrels bedekt met vele kleine koepels. Hun oppervlak maakt deel uit van een complexe enkele cel die dunne filamenten bevat die sifons worden genoemd. Deze morfologie is typerend voor sommige moderne eencellige algen die veel kernen bevatten, merken de wetenschappers op.

Zeewieren en landplanten hebbeneen gemeenschappelijke oude voorouder, men geloofde eerder dat het op aarde groeide van één tot anderhalf miljard jaar geleden. Maar het feit dat er al meer dan 500 miljoen jaar geleden algen identiek aan moderne al op de planeet bestonden, suggereert dat de scheiding tussen zee- en terrestrische planten zelfs eerder plaatsvond, voegen de auteurs van de studie toe.

Een evolutionaire boom die land- en zeeplanten met elkaar verbindt. Afbeelding: Cedric Aria, Universiteit van Toronto

Lees verder:

Mysterieuze 'blue goo' op de bodem van de zee verbijstert wetenschappers

Ontwikkelde generator voor windparken zonder dure magneten

Kijk naar een fenomeen dat gewoon onmogelijk is op Mars

Op de omslag: microscopische beelden van het Protocodium-oppervlak (links) en de interne structuur (rechts). Afbeelding: Cedric Aria, Universiteit van Toronto