Een team van wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Cambridge ontdekte in de ijstijd sedimenten
Onvolledige monsters, enkele miljoensten langfracties van een millimeter werden uit de Kopenhagen-formatie gehaald. Dit zijn sedimentaire afzettingen van bijna 100 meter dik, verborgen aan de monding van een fjord in de Noordelijke IJszee op het meest noordelijke punt van Groenland. Het klimaat in Groenland varieerde destijds van arctisch tot gematigd en was 10-17°C warmer dan vandaag. Het sediment verzamelde zich meter voor meter in de ondiepe baai.
Artistieke illustratie van de locatieVorming van Kopenhagen 2 miljoen jaar geleden (links) en moderne uitstraling (rechts). Afbeeldingen: Beth Zaiken, Universiteit van Cambridge (links); Svend Funder, Universiteit van Cambridge (rechts)
In de sedimenten vonden de onderzoekerssporen van dieren, planten en micro-organismen, waaronder rendieren, hazen, lemmingen, berken en populieren. De onderzoekers bewezen ook dat mastodonten, grote zoogdieren uit de ijstijd, hun weg naar Groenland vonden voordat ze uitstierven. Eerder werd aangenomen dat het leefgebied van slurfdieren Groenland nooit heeft bereikt.
Sommige DNA-fragmenten waren eenvoudiggeclassificeerd als voorlopers van moderne soorten, merken de wetenschappers op. Andere exemplaren konden alleen op geslachtsniveau worden gekoppeld, en sommige stammen af van soorten die niet kunnen worden gekoppeld aan moderne dieren, planten en micro-organismen.
Close-up van organische afzettingen (links) en oude plantenresten (rechts). Afbeeldingen: Svend Funder, Universiteit van Cambridge
Door oeroud DNA te bestuderen, doen onderzoekers dat ookhebben genetische sporen gevonden van een breed scala aan micro-organismen, waaronder bacteriën en schimmels, die ze nog steeds in kaart brengen. Een gedetailleerde beschrijving van de biologische interacties tussen dieren, planten en eencellige organismen in het voormalige ecosysteem van het noordelijkste punt van Groenland zal helpen begrijpen hoe dieren de klimaatverandering hebben overleefd.
Onderzoekers geloven dat sommige "trucs"gevonden in het DNA van 2 miljoen jaar oude planten kunnen worden gebruikt om sommige van de tegenwoordig bedreigde diersoorten weerbaarder te maken tegen een opwarmend klimaat.
Lees verder:
Waterstofenergie, materiaal tegen kou en bioadditieven tegen COVID-19: wat wetenschappers in het Noorden aan het creëren zijn
Het ei is uit de ruimte gedropt: kijk wat ermee is gebeurd
"The Walking Dead" bestond miljoenen jaren geleden: wetenschappers vertelden hoe ze verschenen
Op de omslag: een artistieke illustratie van de dieren van het oude Groenland. Afbeeldingen: Beth Zaiken, Universiteit van Cambridge