Het leven zoals we dat op aarde kennen, zou misschien nooit zijn ontstaan als er geen virussen waren geweest.Zulk
In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Trends in microbiologie, een groep wetenschappers van de Universiteit van Zuid-Wales inSydney en de Verenigde Staten onderzochten het bewijs voor de oudste levensvormen in de fossielen die bekend staan als stromatolieten. Dit zijn gelaagde kalksteenrotsen die vaak in ondiepe wateren over de hele wereld worden aangetroffen. De onderzoekers probeerden het mechanisme te begrijpen dat leidde tot de vorming van kolonies van eencellige organismen (bacteriële matten) en vervolgens stromatolieten.
Wetenschappers geloven dat het virussen kunnen zijnontbrekend stukje van de puzzel. Misschien was het dankzij hen dat de zachte microbiële mat werd omgevormd - of verhard - tot solide stromatolietelementen. Ze zijn overheersend in plaatsen als Shark Bay en Pilbara in West-Australië.
Stromatolieten zijn een van de oudstebekende microbiële ecosystemen, die ongeveer 3,7 miljard jaar oud zijn. Ze zijn wijdverbreid in het fossielenarchief en behoren tot de vroegste voorbeelden van leven op aarde.
Wetenschappers wilden het mechanisme van transformatie begrijpenmicrobiële matten in stromatolieten, niet alleen omdat er heel weinig bekend is over dit proces, maar ook omdat het kan bijdragen aan de kennis van wetenschappers over het leven op aarde en mogelijk op andere planeten.
Een fragment van stromatolietgesteente gevonden in Shark Bay toont gelaagde afzettingen gevormd door microbiële matten miljarden jaren geleden. Krediet: UNSW / Brendan Burns.
De auteurs stellen dat de overgang van bacteriëlemat van zachte cellen tot steen werd versterkt door interactie met virussen. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat virussen een direct of indirect effect kunnen hebben op het metabolisme van bacteriën, dat de overgang van mat naar steen reguleert.
In een scenario met directe impact komen virussen binnende kern van cyanobacteriën en beïnvloeden het metabolisme van de gastheer door genen in te brengen en te verwijderen die tegelijkertijd de fitheid van het virus en de gastheer verhogen. Dit verhoogt op zijn beurt de overlevingskans van de microbiële mat en selecteert genen die mogelijk de carbonaatafzetting beïnvloeden.
In een indirect scenario praten wetenschappers over een procesbekend als virale lysis, wanneer virussen levende cellen binnendringen en ervoor zorgen dat hun membranen afbreken en hun inhoud vrijkomt. Dit leidt eigenlijk tot celdood.
Bacteriematten - biocenosen, bestaande uitprokaryoten en gelegen op de bodem van waterlichamen of in hun kustgebied. Qua vorm lijken ze het meest op vormfolies. Oude bacteriematten waren de enige biocenoses op aarde.
Lees ook
De eerste nauwkeurige kaart van de wereld is gemaakt. Wat is er mis met de rest?
Wetenschappers hebben voor het eerst vastgelegd hoe planeten zich vormen rond sterren met een lage massa
Er is een anti-verouderingsmedicijn ontdekt dat verouderde cellen verwijdert