Een internationaal team van astrofysici onder leiding van de Universiteit van Warwick heeft zijn resultaten gepubliceerd.
De meeste sterren zijn qua grootte vergelijkbaar met de onzeDe zon beëindigt zijn evolutie in de vorm van witte dwergen. Dit is een ster die zijn brandstof heeft verbrand, zijn buitenste lagen heeft afgeworpen en langzaam afkoelt en afkoelt. De schelpen die in de laatste stadia worden afgeworpen, vernietigen in de regel het planetaire systeem en laten alleen fragmenten achter in de baan van zo'n ster.
In hun werk bestudeerden astrofysici twee wittedwerg, die onlangs werd ontdekt door het GAIA-ruimteobservatorium. Ze zijn allebei omringd door het puin van vernietigde planeten, maar een van hen bleek ongewoon blauw en de andere - de zwakste en roodste witte dwerg in de directe omgeving.
Wetenschappers hebben beide sterren bestudeerd met behulp van verschillendeinstrumenten die gevoelig zijn voor verschillende golflengten. De waarneming toonde aan dat de "rode" ster WDJ2147-4035 ongeveer 10,7 miljard jaar oud is, waarvan hij 10,2 miljard jaar heeft doorgebracht als een afkoelende witte dwerg die zijn brandstof heeft verloren. De tweede "blauwe" ster WDJ1922+0233 is slechts iets jonger dan de "rode". Het is "besmet" met planetair puin, vergelijkbaar in samenstelling met de continentale korst van de aarde.
De onderzoekers merken op dat het gevonden wraknabij de "rode" ster WDJ2147-4035, behoren tot een oud planetenstelsel dat de evolutie van de ster tot een witte dwerg heeft overleefd. Ze geloven dat dit de overblijfselen zijn van het oudste planetenstelsel in de Melkweg.
Lees verder:
Een enorme impact van een ruimtevoorwerp veroorzaakte het magnetisch veld van de aarde
Varkenshart klopt langzamer na transplantatie op mens
Een planeet gevonden aan de rand van de bewoonbare zone. De temperatuur is vergelijkbaar met die van de aarde.
Op de omslag: een artistieke afbeelding van twee oude witte dwergen. Afbeelding: Universiteit van Warwick/Dr Mark Garlick