Het verhaal van de ineenstorting: hoe ATLAS-komeet van de slimste in 20 jaar veranderde in een teleurstelling van het jaar

Wat voor soort komeet?

C/2019 Y4 (ATLAS) behoort tot de klasse van langperiodieke kometen. Het werd voor het eerst opgemerkt door astronomen uit

associatie van het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) - een systeem dat automatisch objecten identificeert die potentieel gevaarlijk zijn voor de aarde.

De rotatieperiode van de komeet rond de zon is erg lang en bedraagt ​​5476 jaar - dit betekent dat hij dicht bij een ster komt, waarna de helderheid erg hoog wordt, uiterst zeldzaam.

Wetenschappers berekenden het traject van zijn beweging enWe ontdekten dat het op 31 mei 2020 het perihelium (het punt van zijn baan het dichtst bij de zon) zal passeren. Op dit moment bevindt het zich in de baan van Mercurius en op 23 mei 2020 zo dicht mogelijk bij de aarde.

Ondanks de relatief lage snelheidkometen, de helderheidsgroei was iets sneller dan voorspeld - in dit opzicht suggereerden onderzoekers dat C / 2019 Y4 de helderste komeet van de afgelopen 20 jaar zou zijn. Het was de bedoeling dat het hemellichaam vanaf de aarde kon worden gezien met amateurtelescopen - sommige onderzoekers dachten dat het helderder zou zijn dan Venus.

Waarnemingen hebben aangetoond dat ATLAS dezelfde kant op beweegtdezelfde baan als de Grote Komeet van 1843. In dit opzicht gingen onderzoekers ervan uit dat het een fragment van die komeet zou kunnen zijn, en dat de nadering van de aarde en de beschikbaarheid van waarnemingen een nieuwe golf van belangstelling voor astronomie zouden kunnen veroorzaken.

"Grote Komeet" (C/1843 D1, Grote Marskomeet) is een object dat in maart 1843 op een recordkorte afstand tot de zon kwam, 0,006 AU. Dat wil zeggen, waardoor de helderheid extreem hoog werd. De komeet kon vanaf de aarde met het blote oog worden gezien; zowel de kern als de lange staart bedekten een deel van de hemel.

"Big Comet" verwijst naar de zogenaamdede Kreutz-familie van zonnekometen, een groep fragmenten van één groot object die met grote frequentie om de ster draaien. Het is mogelijk dat ze verder kunnen vergaan en dat hun fragmenten langs hetzelfde traject in de buurt van de zon kunnen komen.

Maar dat gebeurde niet.Het is bekend dat kometen chaotisch en onvoorspelbaar zijn, en binnen enkele weken werd duidelijk dat ATLAS aan het uiteenvallen was, een proces dat versnelde naarmate het object dichter bij de zon kwam.

Waarom is komeet ATLAS vervallen?

Astronomen hebben vreemd gedrag van komeet 6 opgemerktApril - toen schreven onderzoekers van de Universiteit van Maryland dat de komeet een langwerpige ‘pseudo-kern’ had die zich op dezelfde as bevond als de staart van de komeet. Bovendien begon het object minder stof uit te stoten - dit alles duidde erop dat komeet ATLAS begon te desintegreren.

Een paar dagen later merkten astronomen tijdens de observatie van het object met de NEXT-telescoop op de grond dat de komeet bij het naderen van de zon in verschillende delen begon te vervallen.

Een paar dagen later konden amateurastronomen met behulp van de SLT- (Super-Light Telescope) en LOT-telescopen (Lulin One-meter Telescope) de delen waar het in was gebroken, onderscheiden.

Op het moment van waarneming (12 april) bevonden zich twee fragmenten op een afstand van respectievelijk ongeveer 3,4 duizend km en 1,6 duizend km van de kern van de komeet.

Het uiteenvallen van een komeet met zo'n snelle toename van zijn helderheidniet verrassend, zeggen wetenschappers. Toen C/2019 Y4 de zon naderde, begon deze een grote hoeveelheid bevroren vluchtige stoffen in de omringende ruimte uit te stoten. Het actief vrijkomen van gassen heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het uiteenvallen ervan in verschillende delen.

Een andere verklaring zou de vernietiging van de kern kunnen zijneen komeet of de scheiding van verschillende fragmenten ervan onder invloed van zwaartekrachten. Hoe het ook zij, ATLAS verliest snel aan helderheid – samen met de kansen om de meest zichtbare komeet van de afgelopen twintig jaar te worden.

Is dit de enige heldere komeet van het jaar?

Nee. Op 12 april, toen astronomen de ineenstorting van de ATLAS-komeet bevestigden, ontdekten wetenschappers een andere kandidaat voor het helderste object van het jaar. We hebben het over het object C / 2020 F8, dat per ongeluk de SWHO SOHO-tool repareerde, ontworpen om ophopingen van waterstof in het zonnestelsel te registreren. Het apparaat registreerde het omdat de komeet veel waterstof uitstootte in de vorm van ijs.

Volgens astronomen is de rotatieperiodeis 25 miljoen jaar oud - het grootste deel van deze tijd bevindt het zich in het buitenste zonnestelsel. Op 12 mei nadert hij de zon op zijn minimale afstand. Op dit moment zal de helderheid 7,8 zijn, wat betekent dat de komeet met een goede verrekijker te zien is.