De studie toonde aan dat tyrannosauriërs anders waren dan hun "film" -uiterlijk

De meeste reconstructies (van speelfilms tot wetenschappelijke publicaties) van Tyrannosaurus rex

) wordt afgebeeld als een gigantisch roofdier,sprankelend met grote tanden. Een internationaal team van onderzoekers heeft aangetoond dat dit beeld niet waar is. Blijkbaar waren deze hoektanden verborgen achter dunne geschubde lippen.

Om tot deze conclusie te komen, onderzoekersbestudeerde museumexposities van verschillende theropoden, roofzuchtige dinosaurussen met hagedissenheupen, waaronder tyrannosauriërs. In het bijzonder bestudeerden ze slijtagepatronen op het glazuur van de tanden van dinosauriërs en krokodillen, de nauwste levende verwanten van theropoden. 

Het glazuur dat de tanden bedekt, moet blijvenbevochtigd, anders barst het, leggen de wetenschappers uit. Bij krokodillen is het dik en blijft het gehydrateerd omdat ze in water leven. Niettemin worden sporen van scheuren gevonden op het buitenoppervlak van de tanden van deze reptielen. Op de tanden van theropoden werd daarentegen geen schade gevonden. Dit geeft aan dat ze lippen hebben die hun tanden beschermen en vochtig houden met speeksel terwijl hun mond gesloten is.

Een fossiele kaak (boven) en twee gereconstrueerde dinosaurusafbeeldingen: met open (midden) en gesloten (onder) tanden. Afbeelding: Thomas M. Cullen et al., Science

Om te begrijpen of zulke gigantische tanden dat kondenDe onderzoekers vergeleken de theropoden met de Komodovaraan (Varanus komodoensis). Dit is een van de weinige overlevende soorten waarvan de tanden lijken op roofzuchtige gigantische dinosaurussen. Onderzoek heeft aangetoond dat sommige van deze dieren verhoudingsgewijs grote tanden hebben die op hun plaats worden gehouden door vlezig tandvlees en verborgen achter geschubde lippen.

Hoewel het moeilijk is om het uiterlijk volledig te reconstruerenTyrannosaurus rex totdat een geconserveerde mummie met zacht weefsel wordt gevonden, zeggen de resultaten van het onderzoek dat de snuit van deze gigantische roofdieren uiterlijk meer op monitorhagedissen lijkt dan op de grijnzende bek van krokodillen.

De structuur van de kaak bij moderne en fossiele reptielen. Afbeelding: Thomas M. Cullen et al., Science

Lees verder:

Het bleek dat fotosynthese niet werkt zoals wetenschappers dachten. Nu willen ze het hacken

Een verre radiomelkweg bleek een zwart gat te zijn, dat rechtstreeks op de aarde is gericht

Experts hebben voorspeld hoeveel mensen er tegen 2100 op aarde zullen leven