Wetenschappers hebben de 1 mm lange golven van de asteroïde Psyche zorgvuldig bestudeerd en op basis van deze gegevens verkregen
Psyche heeft veel ijzer en nikkelen zonder enige toevoeging van water of waterhoudende mineralen, wat een vrij zeldzaam fenomeen is. Er werd ook een kleine hoeveelheid pyroxenen gevonden. Daarom suggereren wetenschappers dat Psyche een metalen kern is of een fragment van een groter lichaam, een protosteroïde, dat is vernietigd.
Het vroege zonnestelsel was een meedogenloze plek:planeten verenigden zich en kwamen vervolgens met elkaar in botsing, waarbij ze van baan veranderden. We denken dat fragmenten van hun kernen, mantel en korst tegenwoordig te vinden zijn in de vorm van asteroïden. Psyche geeft ons bijvoorbeeld de enige echte mogelijkheid om de kernen van planeetachtige objecten rechtstreeks te bestuderen.
Katherine de Kleer, hoofdauteur van het artikel en assistent-professor bij Caltech
De studie van objecten zo klein en ver weg alsPsyche, dat zich nu 179,5 tot 329 miljoen km van de aarde bevindt, is een serieus probleem, dus NASA is van plan een sonde naar de asteroïde te sturen om er van dichtbij gegevens over te verzamelen.
Vóór de lancering van de missie gaan de observaties van Psyche echter door: in het nieuwe werk bestudeerden de auteurs gegevens van 66 radiotelescopen en stelden op basis daarvan een kaart samen van thermische straling van het hele oppervlak van Psyche.
Het was mogelijk om metingen te doen met een dergelijke nauwkeurigheiddankzij het ALMA-radiotelescoopcomplex, dat de Psyche heeft waargenomen op millimetergolflengten die langer zijn dan infrarood. De auteurs gebruikten langere golflengten en hierdoor konden ze gegevens van alle telescopen combineren.
De studie bevestigde die thermische traagheidPsyche is groter dan een typische asteroïde. Dit betekent dat het een ongewoon dicht of geleidend oppervlak heeft. Toen De Kleer en zijn team de gegevens analyseerden, ontdekten ze ook dat de thermische straling van Psyche slechts 60% bedroeg van die van een typisch oppervlak met een dergelijke thermische traagheid. Dit suggereert dat het oppervlak van Psyche voor minstens 30% uit metaal bestaat.
Polarisatie-analyse van straling hielp onderzoekersbepalen ruwweg welke vorm dit metaal aanneemt: het doorgaans gladde vaste oppervlak van een asteroïde straalt gepolariseerd licht uit. Het licht van Psyche was echter verstrooid, waarschijnlijk is het oppervlak bedekt met metalen bulten.
De methoden die in deze studie worden beschreven, openen zichnieuwe mogelijkheden voor een gedetailleerde studie van de kenmerken van asteroïden. De auteurs zijn van plan soortgelijke methoden toe te passen op andere grote objecten in de asteroïdengordel.
Lees verder:
De vertraging van de rotatie van de aarde veroorzaakte het vrijkomen van zuurstof op de planeet
Nieuw deeltje ontdekt bij Large Hadron Collider
Wetenschappers hebben het oudste voorbeeld van toegepaste geometrie gevonden