Volgens een nieuwe studie zijn berichten over een massale uitsterving van gorgonen aan het einde van de Perm-periode sterk
Wetenschappers analyseerden drie gevonden exemplarenin het Karoo-bekken, Zuid-Afrika. Het blijkt dat deze groep sabeltandroofdieren, bekend als Gorgonopsians, niet alleen de late Perm-periode domineerde. Ze slaagden er ook in de ‘Grote Sterven’ te overleven. Toen, 251,9 miljoen jaar geleden, stierf ongeveer 90% van alle soorten uit. De uitzondering was Gorgonops. Maar ondanks deze prestatie waren hun vooruitzichten niet de meest rooskleurige. Ze werden "de wandelende doden" (Engels: dead clade walking).
Zoals wetenschappers uitleggen, technisch "lopende doden” (in dit geval de Gorgonops) overleefden de massale uitsterving, maar leden er zoveel onder dat ze toch al snel verdwenen. Dergelijke soorten kunnen miljoenen jaren overleven na een massale uitsterving, maar nooit opnieuw diversifiëren. In feite zijn ze vanuit macro-evolutionair oogpunt al "dood", vandaar de naam.
Omslag: Een laat-Perm cyanosaurus exemplaar is te zien in het Iziko Museum in Kaapstad, Zuid-Afrika.
Afbeelding met dank aan Christian Kammerer
Onderzoekers hebben de schedel van de Gorgonops bestudeerduit het Karoo-bekken, dat tot de Trias-periode behoorde (van 251,9 tot 251,2 miljoen jaar geleden). Andere experts waren van mening dat het verkeerd was geïdentificeerd of gedateerd. Uit nieuw onderzoek blijkt dat het "absoluut een gorgonopsian" is, mogelijk van het geslacht Cyonosaurus, schreven de wetenschappers.
De wetenschappers analyseerden vervolgens nog twee exemplaren.waarschijnlijk ook vertegenwoordigers van een cyanosaurus uit het Karoo-bekken. Van de drie gorgonops-exemplaren zijn er twee afkomstig van locaties die de Permo-Trias-grens omspannen, en de derde was afkomstig uit de vroege Trias-laag.
Het is heel goed mogelijk dat de cyanosaurus een groot bloedbad heeft overleefd.uitsterven vanwege de kleine omvang, het aantal en het flexibele dieet. Het roofdier ter grootte van een vos met een smalle, langwerpige snuit vol tanden was een van de kleinste bekende gorgonopsiërs. Volgens wetenschappers passen kleine, ‘generalistische’ roofdieren zich doorgaans beter aan veranderende ecosystemen aan dan grote. Daarom is de kans groter dat ze catastrofale gebeurtenissen meemaken.
De wetenschappers presenteerden de studie op de jaarlijkse conferentie van de Society for Vertebrate Paleontology in Toronto, maar het moet nog worden gepubliceerd in een collegiaal getoetst tijdschrift.
Lees verder:
Het ei is uit de ruimte gedropt: kijk wat ermee is gebeurd
Hersenetende amoeben verspreiden zich in de VS: is er een gevaar voor Rusland?
Kijk hoe een vrouw Thora eruit ziet. Ze leefde 800 jaar geleden
Omslag: Cyanosaurus-fossiel in het Iziko Museum in Kaapstad, Zuid-Afrika
Afbeelding met dank aan Christian Kammerer