Wetenschappers hebben nog geen leven op Mars gevonden, maar een onderzoeker denkt dat dit binnen de komende kwart eeuw zal gebeuren
Tijdens een persconferentie sprak de wetenschappersprak over de technologische projecten die momenteel in ontwikkeling zijn. Als gevolg hiervan zullen ze eindelijk de vraag beantwoorden of we alleen in het universum zijn.
Hoe is het onderzoek naar exoplaneten begonnen?
In 1995 ontdekte Nobelprijswinnaar Didier Queloz de eerste planeet buiten het zonnestelsel. Tegenwoordig zijn er ongeveer 5.000 exoplaneten bekend, en wetenschappers ontdekken elke dag nieuwe.
Bijna de helft van hen hielp bij het vinden van ruimteNASA's Kepler-telescoop gelanceerd in 2009. Het doel is om erachter te komen hoe vaak aardachtige planeten in het Melkwegstelsel voorkomen. In 2018 kreeg de sterrenwacht een opvolger, de TESS-missie. Deze ruimtetelescoop is ontworpen om exoplaneten te ontdekken met behulp van de transitmethode. Het werd ontwikkeld aan het Massachusetts Institute of Technology als onderdeel van het NASA Small Research Program.
De ontdekking van de eerste echte ‘buitenaardse aarde’ is al lang een droom van astronomen, en recente ontdekkingen van exoplaneten hebben aangetoond dat er in de Melkweg veel kleine, rotsachtige werelden zoals de onze zijn.
Wat is er nodig voor het leven?
Wetenschappers hebben nog veel meer exoplaneten te ontdekken.Astronomen geloven dat elk van de ruim 100 miljard sterren in het Melkwegstelsel minstens één begeleidende planeet heeft. Velen van hen zijn, net als de aarde, rotsachtig en bevinden zich op precies de juiste afstand van hun gaststerren. Als gevolg hiervan kan er sprake zijn van zo'n belangrijke levensvoorwaarde als de aanwezigheid van vloeibaar water.
Het is echter niet bekend of dezeDe atmosfeer van de aardse planeten en waaruit deze bestaat. Om dit te doen, moeten we de atmosfeer van deze planeten bestuderen. Wetenschappers hebben lang gewacht tot de telescooptechnologie voldoende verbeterd was om de samenstelling van de atmosfeer van een planeet en de activiteit van zijn moederster te bestuderen. Met de lancering van de James Webb Telescoop is dit moment aangebroken.
Zal de Webb-telescoop helpen?
Onlangs heeft het James Space Telescope-teamWebb heeft de eerste directe afbeelding gepubliceerd van een exoplaneet die rond een verre ster draait: de massieve gasreus HIP 65426 b. Het is 12 keer groter dan Jupiter en draait op 100 astronomische eenheden van zijn zon. Het beeld hielp de parameters van de planeet te verduidelijken en de hoge efficiëntie van het observatorium te bewijzen bij directe observaties van exoplaneten.
"James Webb" ontving voor het eerst beelden van een planeet buiten het zonnestelsel. Foto: NASA
In het algemeen is de James Webb-ruimtetelescoopniet gebouwd om exoplaneten te bestuderen, maar om de oudste sterren in het heelal te zoeken. Maar hij heeft al verschillende doorbraken gemaakt in het onderzoek naar exoplaneten, waaronder het detecteren van koolstofdioxide en water in sommige van hun atmosferen.
Het probleem is dat Webb, hoewel de krachtigstehet ooit in de ruimte gelanceerde observatorium is niet krachtig genoeg om de veel kleinere, aardachtige planeten te observeren die op optimale afstanden van hun sterren draaien.
Planeet HIP 65426 b, die werd “gevonden”telescoop is heel bijzonder. Het is gigantisch en draait heel ver van de ster. Webb is echter niet krachtig genoeg om kleine aardachtige planeten te fotograferen.
Er is hoop?
Wetenschappers bouwen echter al nieuwe instrumentenvul deze leemte in de mogelijkheden van de James Webb-ruimtetelescoop. Zo leiden Sasha Quantz en zijn team van ingenieurs de ontwikkeling van de METIS-spectrograaf (midden-infrarood ELT-imager en spectrograaf, beeldapparaat en midden-infrarood ELT-spectrograaf).
Dit is het eerste apparaat in zijn soort dat zal wordenonderdeel van de Extremely Large Telescope, ELT. Het wordt momenteel gebouwd in Chili en het project zal tegen het einde van dit decennium voltooid zijn. Het belangrijkste instrument van de ELT wordt een telescoop met een gesegmenteerde spiegel met een diameter van 39,3 meter. Het zal bestaan uit 798 zeshoekige segmenten met een diameter van elk 1,4 meter.
Het belangrijkste doel van het apparaat is om de eerste foto te makenmogelijk aardachtige planeten rond een van de dichtstbijzijnde sterren. Maar in de toekomst zijn wetenschappers van plan om het voor tientallen sterren te gebruiken en om de atmosferen van terrestrische exoplaneten te bestuderen.
NASA
Een telescoop op de grond, zoals de ELT, zou dat wel moeten doenhet bestrijden van interferentie van de atmosfeer van de aarde die metingen van de chemische samenstelling van de atmosfeer van exoplaneten vertekent. En aangezien Webb zijn eigen beperkingen heeft, zal er een compleet nieuwe missie nodig zijn om naar leven in de ruimte te zoeken, zei Sasha Quantz op een persconferentie.
Over welke missie hebben we het?
De nieuwe missie wordt al besproken onder auspiciën vanEuropees Ruimteagentschap (ESA). Het heette LIFE (Large Interferometer for Exoplanets, Large Interferometer for Exoplanets). Het project verscheen in 2017. Het is echter nog in een vroeg stadium van studie. Officieel werd het niet goedgekeurd en gefinancierd. Voor nu in ieder geval.
De LIFE Space Telescope zal een enorm aantal exoplaneten bestuderen en sporen van moleculen zoeken in de atmosfeer van verre werelden die zouden kunnen zijn verschenen als gevolg van het leven van organismen.
Waar komt het op neer?
Het nieuwe centrum aan de ETH Zürich zal de basis leggen voor een toekomstige missie, zei Quantz, waardoor ons begrip van de chemie van het leven en hoe het planetaire atmosferen en omgevingen beïnvloedt, wordt verbeterd.
"We moeten gedetailleerder worden"inzicht in de mogelijke bouwstenen van het leven, de trajecten en tijdschalen van chemische reacties en omgevingscondities. Dit zal helpen om prioritaire sterren en planeten voor studie uit te lichten”, legt de onderzoeker uit.
Om dit te doen, moet u de aard van bio-indicatoren begrijpenleven. Het is bekend dat er andere processen zijn die leiden tot de vorming van gassen in de atmosfeer van exoplaneten. Het zal 25 jaar duren om het project uit te voeren en naar het eerste buitenaardse leven te zoeken, zei de wetenschapper, hoewel hij toegaf dat het ‘ambitieus’ is. De tijd zal leren hoe realistisch dit is.
Lees verder:
Het ruimtevliegtuig zal vracht afleveren aan het ISS en landen op een gewone "luchthaven"
De ster naderde het zwarte gat en het werd verscheurd: wetenschappers observeerden dit met drie telescopen
Wetenschappers hebben sporen van genetische mutaties gevonden in het bloed van iedereen die in de ruimte is geweest
Omslagfoto: ESA