Wetenschappers uit Spanje hebben een groot aantal enzymen ontdekt in het speeksel van waswormen die in staat zijn om
De ontdekking van deze enzymen was het resultaat van werkFederica Bertocchini, een onderzoeksbioloog en imker uit Spanje, die in 2017 stuitte op het ongewone vermogen van waswormen. Deze parasieten voeden zich met bijenwas en in een poging om te voorkomen dat haar netelroos instortte, dekte Bertocchini ze af met plastic zakken als bescherming. Binnen 40 minuten zaten de pakketten vol gaten. Latere experimenten toonden aan dat de wormen het plastic inderdaad verteerden, niet alleen doorkauwen.
Wetenschappers wilden de onderliggende mechanismen bepalengebaseerd op het vermogen van wormen om plastic te eten. Ze gebruikten elektronenmicroscopie om het speeksel van waswormen te analyseren en na te gaan hoe hun honger naar plastic verband hield met een paar enzymen. Urenlang werkten deze enzymen bij kamertemperatuur samen om zichtbare kraters op het oppervlak van het plastic te creëren en tegelijkertijd het materiaal te oxideren.
Ze kijken er naar uit om verder te werkenhet ontrafelen van de mechanismen die ten grondslag liggen aan het vermogen van enzymen om plastic af te breken. Ze merken op dat er nog veel werk aan de winkel is, maar hopen dat de technologie op een dag zal helpen bij het oplossen van het groeiende probleem van plasticvervuiling.