Wat hebben de wetenschappers gevonden?
We hebben het over Stanleycaris hirpex - dit is een 20 centimeter verre verwant van de moderne tijd
Nu hebben Canadese paleontologen een enormehet aantal fossielen dat zeer goed bewaard is gebleven. Van hen hebben paleontologen aanwijzingen gevonden over hoe de hersenen, het gezichtsvermogen en de lichaamsstructuur van geleedpotigen in de loop van de tijd zijn veranderd.
"Je kunt de visuele signaalverwerkingscentra in de oogstelen zien! Dit is ongelooflijk voor een fossiel dat een half miljard jaar oud is”, zei hij.
Jean-Bernard Caron/Royal Ontario Museum
Waar leefde het drieogige roofdier?
Tijdens het Cambrium - 541-485 miljoen jaar geleden - waren er veel bijzondere wezens in de oceaan.
Het was een tijd waarin snelle evolutie plaatsvond: eenvoudige wezens veranderden hun vorm in een meer complexe: dit was de basis voor groepen dieren die tot op de dag van vandaag hebben overleefd.
Nog een eigenaardigheid die daar in de oceaan zattijd, - radiodonts - een uitgestorven groep geleedpotigen. Deze angstaanjagende garnaalachtige dieren staan bekend om hun gekartelde tanden, grijpende klauwen en uitpuilende ogen. Ze waren ook vrij groot voor Cambrische normen, sommige bereikten een lengte van 1 meter.
Maar wetenschappers hebben doorgaans alleen geïsoleerde fragmenten van radiodont-fossielen gevonden, waardoor het moeilijk is om ze in detail te bestuderen en hun fysieke kenmerken te beschrijven.
"Je zou hun aanhangsel of lichaamsflap kunnen vinden, maarhet waren allemaal afzonderlijke losgekoppelde elementen”, zegt John Paterson, een paleontoloog aan de Universiteit van New England die niet bij het onderzoek betrokken was.
Moysyuk kwam voor het eerst onontdekte fossielen tegen die zich in de collectie van het Royal Ontario Museum in Toronto bevonden. Op dat moment werkte hij nog als student-vrijwilliger.
De originele 268 fossielen werden ontdekt in de jaren tachtig.en de jaren 1990 in de Burgess Shale in de Canadese Rockies. Moysiuk was zo onder de indruk van deze collectie dat hij besloot deze te bestuderen voor zijn proefschrift aan de Universiteit van Toronto.
De Cambrische periode staat bekend om zijn vreemde en wonderbaarlijke wezens, waaronder röntgentandartsen (linksboven afgebeeld) (dottedippo)
Op basis van de resultaten van de studie van fossielen bleek dat:dat Stanleycaris drie ogen had: twee bevonden zich op speciale processen en één grote groeide precies in het midden van het hoofd. Volgens Moysiuk is deze vreemde eigenschap nog nooit eerder gezien bij andere radiodonts.
“De drie ogen zijn een van de meest verbazingwekkende feiten over dit dier”, zei hij.
Met dit extra oog begon serieusevolutionaire veranderingen, weten we tegenwoordig dat veel moderne geleedpotigen meerdere ogen hebben. Bijvoorbeeld spinnen - de meeste soorten hebben acht ogen, maar er zijn er ook die er vier of zes hebben.
Volgens Moysiuk helpt het hoofdpaar insecten en spinnen bij het vormen van beelden van de omgeving, terwijl kleinere extra ogen helpen bij het navigeren in de ruimte.
Wat is er bekend over het drieogige roofdier?
Tientallen exemplaren die paleontologen hebben gevonden, zijn uiterlijk bijna volledig bewaard gebleven. Zo kwamen we erachter dat de lengte van Stanleycaris ongeveer 20 cm was, voor de Cambrische periode was dit een kleine maat.
Gebaseerd op 84 fossielen die wetenschappers hebben gemaaktgedetailleerde afbeeldingen van de hersenen en zenuwen van Stanleycaris. Onder de microscoop was het mogelijk om te onderscheiden dat de hersenen van Stanleycaris uit twee segmenten bestaan - protocerebraal en deutocerebraal.
De deutocerebrum die de onderzoekers vonden inde achterkant van de hersenen, bevatte bundels zenuwen die verbonden waren met de klauwen en ogen van een roofdier. Volgens professor Paterson heeft de structuur van de hersenen van dit oude wezen en hoe het verbinding maakt met verschillende delen van het lichaam onderzoekers zeer geïnteresseerd. Uit deze gegevens kan men begrijpen hoe het brein van een moderne geleedpotige, dat al uit drie segmenten bestaat in plaats van twee, in de loop van de tijd is geëvolueerd.
Een ander belangrijk kenmerk van Stanleycaris - gesegmenteerd lichaam. Dit is een klassiek kenmerk van moderne geleedpotigen.
Volgens professor Paterson wist niemand voorheen of de lichamen van radiodonten uit segmenten bestonden.
"Maar nu is bekend geworden dat deze wezens een gesegmenteerd lichaam hadden, wat betekent dat ze moderner waren, ondanks hun vreemde uiterlijk", zei hij.
Er is echter nog veel werk aan de winkel met de fossielen. De volgende stap is om te bestuderen hoe Stanleycaris zich ontwikkelde.
In de enorme verzameling fossielen bevinden zich exemplaren met een lengte van 1 cm tot tientallen centimeters. Op basis daarvan willen paleontologen begrijpen hoe Stanleycaris uitgroeide tot een formidabel roofdier.
Lees verder:
De oudste Voyager 1-missie heeft een vreemde storing die niet kan worden verholpen
De James Webb-telescoop nam de eerste foto van Jupiter: hij toont 9 bewegende doelen tegelijk
Wetenschappers hebben een "doos van Pandora" gevonden in de ingewanden van de aarde: de energie van daaruit voedt het leven op de planeet