Na ruim drie jaar in een baan om de aarde te hebben gedraaid, is de LightSail 2-missie van de Planetary Society ten einde gekomen.
Een zonnezeil is een apparaat dat de druk van zonlicht of een laser op een spiegelend oppervlak gebruikt om een ruimtevaartuig voort te stuwen.
LightSail 2 werd gelanceerd aan boord van een raketSpaceX Falcon Heavy in juni 2019. Tegelijkertijd kwam het in zijn oorspronkelijke baan op een hoogte van ongeveer 720 km. Op deze hoogte is de atmosfeer van de aarde nog steeds dik genoeg om de weerstand te bieden die nodig is voor een proof of concept.
De laatste afbeelding verzonden door LightSail 2 voordat de missie eindigde. Het ruimtevaartuig verbrandde toen het de atmosfeer van de aarde binnenkwam. Planetaire samenleving (CC BY-NC 3.0)
Hoewel de grootte van het schip het meest op elkaar lijktOp een schoenendoos ontvouwde LightSail 2 een zonnezeil ter grootte van een boksring. Het idee is dat fotonen van zonlicht dit zeil raken en een lichte stuwkracht creëren, waardoor het schip van baan kan veranderen.
Het experiment met LightSail 2 heeft dat bewezendit concept werkt. In drie en een half jaar tijd legde het ruimtevaartuig 8 miljoen km af, waarbij het voortdurend zijn baan aanpaste. Gisteren werd het ruimteschip te sterk richting de aarde getrokken en verbrandde het in de atmosfeer van de planeet. Ten slotte stuurde het schip het laatste beeld dat het had gemaakt terug naar de aarde.
Lees verder:
Waarom de maan en niet Mars: het belangrijkste aan de Artemis-1-missie en waarom deze nodig is
Een oud amulet herschreef de geschiedenis van Europa's meest mysterieuze taal
De belangrijkste theorie over de oorsprong van de mens werd weerlegd: waar kwamen we vandaan?