Amerikaanse onderzoekers hebben nieuwe aanwijzingen ontdekt over een merkwaardige fossielenlocatie in Nevada, Cemetery.
De onderzoekers identificeerden de fossielen doorminstens 37 ichthyosauriërs verspreid over het gebied, die ongeveer 230 miljoen jaar oud zijn. De botten werden bewaard in verschillende lagen gesteente, dus wetenschappers geloven dat de wezens honderdduizenden jaren uit elkaar kunnen zijn gestorven, en niet tegelijkertijd.
Fossielen van een oud roofdier in het Berlijnse Ichthyosaur Park. Afbeelding: Staatspark Berlijn-Ichthyosaur
Tijdens een nieuwe studie van de oudeFossielen-paleontologen zagen een paar kleine botten tussen de enorme volwassen overblijfselen. Uit de analyse bleek dat ze behoren tot embryo's en pasgeborenen. Wetenschappers zijn er zeker van dat de wezens in groepen naar de plaats zijn gestuurd voor bescherming tijdens de bevalling, zoals moderne zeegeuzen (bijvoorbeeld walvissen). Paleontologen geloven dat de fossielen toebehoorden aan moeders en kinderen die in de loop der jaren op deze plek stierven.
Aanvullende ondersteuning voor deze hypothese wordt geleverd doorhet feit dat de onderzoekers geen bewijs vonden van vulkaanuitbarstingen of significante veranderingen in het milieu bij het testen op chemische inhoud in materialen rond de fossielen. Bovendien toonde een geologische studie aan dat de reptielen vrij ver van de kust op de oceaanbodem stierven. Deze bevindingen weerleggen twee alternatieve theorieën: een enorme catastrofe en het aanspoelen van dieren.
Fossielen van een oud roofdier in het Berlijnse Ichthyosaur Park. Afbeelding: Staatspark Berlijn-Ichthyosaur
Het "kerkhof" van ichthyosauriërs trekt al lang de aandachtonderzoekers. Toen de overblijfselen in de jaren vijftig voor het eerst in Nevada werden ontdekt, geloofden veel paleontologen dat al deze wezens tegelijkertijd stierven. Het gebied dat deel uitmaakt van het Berlijnse Ichthyosauruspark in Nevada was in de late Trias een tropische zee. In eerdere studies geloofden wetenschappers dat klimaatverandering of de samenstelling van zeewater de massale uitsterving van oude reptielen zou kunnen hebben beïnvloed. Een nieuwe studie verwerpt deze theorie.
Lees verder:
De 17-jarige ingenieur bedacht een magneetloze motor: hij kan worden gebruikt in elektrische voertuigen
Gepubliceerde testvideo van 's werelds eerste propeller met 11 bladen
Het bleek hoe oud het water is dat we vandaag drinken
Omslagafbeelding: Pyotr Menshikov, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons