Ongeveer de helft van de sterren in de Melkweg staat solitair, net als onze zon. De andere helft draait om de anderen
Dit systeem maakt deel uit van een zeldzame klasse van binaire systemensystemen die bekend staan als cataclysmische variabelen. Daarin draait een enkele ster, vergelijkbaar met de zon, rond een witte dwerg: de hete, dichte kern van een dode ster.
Tientallen jaren geleden voorspelden astronomen dat dit het geval zou zijnde cataclysmische variabelen moeten verschuiven en steeds dichter naar elkaar toe bewegen totdat ze ongelooflijk krappe banen vormen. In nieuwe waarnemingen hebben wetenschappers direct bewijs gevonden van een cataclysmische variabele in deze overgangsfase.
Ze worden zo genoemd vanwege wat ze uitstoten.variabele lichtflitsen waarvan astronomen eeuwen geleden geloofden dat ze het gevolg waren van onbekende rampen of ‘catastrofes’ in de ruimte. In feite vinden uitbarstingen plaats omdat de witte dwerg langzaam materiaal van zijn partnerster aangroeit of consumeert.
Een nieuw ontdekt systeem genaamd ZTFJ1813+4251 heeft de kortste baan onder de cataclysmische systemen tot nu toe. Astronomen ontdekten het omdat elke ster de andere tijdelijk overschaduwde. Hierdoor konden wetenschappers nauwkeurige metingen van elk van hen uitvoeren en simulaties uitvoeren om te zien hoe het systeem zich over miljoenen jaren zou ontwikkelen.
Simulaties lieten zien dat de sterren dat wel zijnin de overgangsperiode en dat de zonachtige ster het grootste deel van zijn waterstofatmosfeer aan de witte dwerg ‘schenkt’. Over ongeveer 70 miljoen jaar zullen de sterren nog dichter bij elkaar komen. In de nabije toekomst zullen ze waarschijnlijk een baan van 18 minuten hebben. Hierna zullen ze zich uiteindelijk uitbreiden en verspreiden.
Lees verder:
Een asteroïde met een diameter van een halve kilometer nadert de aarde
Gigantisch 'litteken' op het aardoppervlak vanuit de ruimte weergegeven
Het bleek wat er met het menselijk brein gebeurt na een uur in het bos