Een internationale groep planetaire wetenschappers onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van La Laguna maakte de ontdekking bekend
De massa van GJ 1002 b is ongeveer vergelijkbaar met die van de aarde(iets meer), maar het bevindt zich veel dichter bij zijn ster dan onze planeet bij de zon. De omwentelingsperiode van deze planeet in een baan of "een jaar erop" is slechts 10 dagen. De tweede planeet is een derde groter dan de aarde in massa en draait iets verder dan zijn metgezel: zijn omlooptijd is ongeveer 20 dagen.
Het planetaire systeem van de ster GJ 1002. De bewoonbare zone is in kleur gemarkeerd. Model: Exoplanet Exploration Program, Jet Propulsion Laboratory, NASA
De ontdekking werd gedaan door te metenRadiale snelheids- of Doppler-methode: Onderzoekers hebben "wiebels" in de moederster ontdekt, veroorzaakt door de zwaartekracht van de planeten die eromheen draaien. Wanneer planeten naar de andere kant van een ster bewegen, trekken ze de ster van ons weg, waardoor het licht van de ster naar het rode uiteinde van het spectrum verschuift. Terwijl planeten naar de nabije kant van de ster bewegen, trekken ze de ster onze kant op, waardoor het licht naar blauw verschuift.
Hoewel beide planeten veel dichter bij GJ staan1002 dan de aarde en zelfs Mercurius tot de zon, het is op deze afstand dat de bewoonbare zone zich voor deze ster bevindt. Bedenk dat dit de naam is van het gebied van het planetaire systeem, waarin de omstandigheden dicht bij die van de aarde liggen en de vorming van vloeibaar water mogelijk is. Dit wordt beschouwd als een noodzakelijke (maar niet de enige) voorwaarde voor het ontstaan van leven in de vorm waarin het op aarde bestaat.
Zo'n nauwe bewoonbaarheidszone wordt verklaard door het feit datdat GJ 1002 een rode dwerg is. Zulke sterren zijn kleiner en kouder dan de zon. De vraag of rode dwergen bewoonbare werelden kunnen bevatten, is het onderwerp van wetenschappelijke discussie in de planetaire gemeenschap, merken de auteurs op. Het belangrijkste argument van de voorstanders is dat hoewel dergelijke sterren minder helder en heet zijn, ze stabieler zijn en veel langer meegaan. Hierdoor krijgt het leven meer tijd om zich te ontwikkelen.
Onderzoekers zullen het systeem blijven bestuderen met andere hulpmiddelen om te helpen bepalen of deze planeten atmosferen en tekenen van bewoonbaarheid hebben.
Lees verder:
Een gigantische zonnevlek draait zich naar de aarde. Het is met het blote oog te zien
Zie hoe een bladloos vliegtuig vliegt. Zijn snelheid overschrijdt 900 km/h
De Melkweg is abnormaal groot vanwege zijn galactische gloeidraad
Omslag: artistieke illustratie van aardachtige planeten rond de ster GJ 1002. Afbeelding: Alejandro Suárez Mascareño en Inés Bonet (IAC)