Planetaire wetenschappers van het Southwest Research Institute publiceren al bijna twintig jaar resultaten
De Cassini ultraviolet spectrograaf heeftunieke gevoeligheid om de kleinste deeltjes te vangen die de ringen van Saturnus vormen. Vooral veel details onthullen waarnemingen in het extreem ultraviolette golflengtebereik, leggen de wetenschappers uit.
Ringen van Saturnus. Afbeelding: NASA/JPL-Caltech/SSI/Cornell
Om de deeltjesgrootte te bepalen, gebruikt de spectrograaffotografeerde ze "in een zonsverduistering". Kijken tegen het licht van een ster resulteerde in kleine stofkorrels die een deel van het licht blokkeerden, wat een directe meting van de optische dikte opleverde, een belangrijke parameter voor het bepalen van de grootte en samenstelling van deze deeltjes.
De onderzoekers gebruikten de gegevens van de groepwaarnemingen waarbij het Cassini-apparaat onder verschillende hoeken stond ten opzichte van het ringsysteem. Omdat licht dat door de ringen gaat onder verschillende hoeken wordt afgebogen, kunnen planetaire wetenschappers door het combineren van vele waarnemingen niet alleen de vorm en grootte van de deeltjes reconstrueren, maar ook de structuur van de ringen.
Wetenschappers merken op dat gedetailleerde informatie over stofdeeltjes de geheimen van de vorming en evolutie van de ringen van Saturnus zal onthullen.
Er zijn aanwijzingen dat de ringenzijn relatief jong en kunnen ontstaan zijn als gevolg van de vernietiging van een ijzige satelliet of komeet. Om elke oorsprongstheorie te ondersteunen, moeten we echter een goed idee hebben van de grootte van de deeltjes waaruit de ringen bestaan.
Stephanie Jarmak, onderzoeker bij de Space Science Division van het Southwestern Research Institute
Lees verder:
Levende organismen hebben Mars onbewoonbaar gemaakt
NASA onthulde de oorsprong van Haumea - de meest mysterieuze planeet in het zonnestelsel
De "donkere materie" van het genoom verborg kankerbehandeling: wat wetenschappers daar vonden