Onbekend genetisch materiaal van virussen gevonden in menselijk DNA

Ongeveer 8% van het menselijk genoom is terug te voeren op retrovirussen – dit zijn virussen die normaal veranderen

volgorde van genetische transcriptie, ze hebben een RNA-genoom dat omgekeerd wordt getranscribeerd in DNA en vervolgens het genoom van de gastheercel binnengaat.

Het bekendste retrovirus is het humaan immunodeficiëntievirus (hiv).

Retrovirussen kunnen destructief zijngevolgen hebben voor de menselijke gezondheid, maar viraal genetisch materiaal kan nuttige functies vervullen. Retrovirale eiwitten die in de placenta tot expressie worden gebracht, stellen bijvoorbeeld mensen en andere zoogdieren in staat om levend nageslacht te baren in plaats van eieren.

In de loop van de menselijke evolutie verwierven onze vooroudersveel genetisch materiaal van virussen. Vroeger dacht ik dat virussen alleen maar een bedreiging vormen, maar sommige van hun genetische sequenties zijn noodzakelijk voor de menselijke ontwikkeling.

Shohei Kojima is fellow bij het RIKEN Center for Integrative Medical Sciences (IMS).

In de afgelopen twee decennia hebben onderzoekersgeleerd over retrovirale genetische sequenties in het menselijk genoom, evenals virale sequenties die niet zijn afgeleid van retrovirussen. Het is echter niet bekend hoe deze sequenties van persoon tot persoon verschillen en of deze verschillen een positieve of negatieve rol kunnen spelen.

In het nieuwe werk bestudeerden onderzoekers viralevariaties bij 3,3 duizend mensen uit verschillende bevolkingsgroepen. Ze ontdekten dat virussen verantwoordelijk zijn voor onverwachte structurele veranderingen in het menselijk genoom. Ook vonden de auteurs zeldzame varianten in de kiemlijn die terug te voeren zijn op het herpesvirus.

Opgemerkt wordt dat niet al het virale genetische materiaal dat ze ontdekten lang geleden is verkregen: sommige veranderingen hebben relatief recent plaatsgevonden.

Het bleek dat sommige veelgebruiktede cellijnen waren geïnfecteerd met virussen. De auteurs merken op dat virussen meestal geen B-cellen infecteren, die worden gebruikt om cellijnen te maken. Het is nog niet helemaal duidelijk hoe dit is gebeurd.

Lees verder:

De vertraging van de rotatie van de aarde veroorzaakte het vrijkomen van zuurstof op de planeet

Onderzoek: de Golfstroom kan een onomkeerbare ineenstorting van de planeet veroorzaken

Bekijk meer 60.000 jaar oude Neanderthaler-rotstekeningen