Paleontologen van de Universiteit van Kansas hebben twee nieuwe soorten prehistorische primaten ontdekt: primatomorfen.
Paleontologen hebben ontdekt dat beide soorten dat wareniets meer dan hun naaste verwanten uit die tijd, dichter bij de evenaars en tropen. Bovendien onderscheiden fossiele noordelijke dieren zich door grote tanden en kaken.
De stoffelijke resten werden gevonden tijdens onderzoek opEllesmere Island is het meest noordelijke eiland van Canada, gelegen nabij Groenland. Gefossiliseerde dierenbotten lagen in sedimentlagen die verband hielden met het vroege Eoceen. Dit is een tijdperk dat 56 miljoen jaar geleden begon en 33,9 miljoen jaar geleden eindigde en in verband wordt gebracht met de opwarming van de aarde; het klimaat in de regio was veel milder en comfortabeler voor het leven dan nu. Maar net als vandaag leefden de dieren bijna zes maanden in poolnachtomstandigheden.
Tanden van Ignacius mckennai. Afbeelding: Kristen Miller et al., Plos One
De onderzoekers geloven dat het eten veel wasmoeilijker te vinden tijdens de donkere wintermaanden. Daarom werden de arctische verwanten van primaten gedwongen om harder materiaal te consumeren, zoals zaden, noten of boomschors. Dit leidde tot de ontwikkeling van krachtige kaken die in staat waren om dergelijk voedsel te kauwen. De ongewoon grote omvang van de dieren wordt geassocieerd met aanpassing aan een koudere omgeving in vergelijking met de tropen.
We denken dat dit waarschijnlijk de grootste ishet fysieke probleem van de oude habitat voor deze dieren. Hoe overleef je zes maanden winterse duisternis, zelfs als het warm genoeg is? De tanden en zelfs de kaakspieren van deze dieren zijn veranderd in vergelijking met hun naaste verwanten uit de middelste breedtegraden.
Chris Beard, hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie en co-auteur van de studie
Wetenschappers geloven dat de analyse van hoe de oudheiddieren die zijn aangepast aan het leven op noordelijke breedtegraden onder de opwarming van de aarde, zullen laten zien welke nieuwe eigenschappen moderne dieren zullen ontwikkelen als reactie op antropogene klimaatverandering. Ze geloven ook dat naarmate de temperatuur op aarde stijgt, de halo van de habitat van primaten zal toenemen.
Lees verder:
De kern van de aarde draait binnenkort in een andere richting
Zie hoe het superjacht op waterstof met 75 knopen over het water 'vliegt'
De Melkweg is abnormaal groot vanwege zijn galactische gloeidraad
Op de omslag: Artistieke illustratie van arctische primatomorfen. Afbeelding: Kristen Tietjen, Universiteit van Kansas