De Amerikaanse luchtmacht wil af van de vloot van iconische U-2 Dragon-verkenningsvliegtuigen
Wat is bekend
Ontwerpbegroting voor het begrotingsjaar 2024omvat de ontmanteling van ruim 300 vliegtuigen, helikopters en drones, waaronder de F-22 Raptor, RQ-4 Global Hawk, F-15 C/D Eagle en A-10 Thunderbolt II. De U-2 Dragon Lady staat echter niet op de lijst.
</ img>
Vorig jaar kondigde de Amerikaanse luchtmacht plannen aan om zich terug te trekkenhun operatie tegen 2027, de RQ-4 Global Hawk Block 40 strategische drones van Northrop Grumman, waarvan er één over de Zwarte Zee vliegt. Dit leidde tot het idee dat de dienst de RQ-4 zal verlaten, maar de U-2 Dragon Lady in dienst zal laten.
Maar nu is bekend geworden dat ook Lockheed Martin-verkenningsvliegtuigen met pensioen gaan. Dit zal in 2026 gebeuren, ongeveer 70 jaar na de ingebruikname.
</ img>
De Amerikaanse luchtmacht heeft er meer dan tweetientallen U-2 Dragon Lady-vliegtuigen. Deze omvatten trainingsversies van de TU-2S. De Dragon Lady is het enige vliegtuig in het Amerikaanse arsenaal dat meer dan 21 km kan vliegen. Dankzij deze functie kon het vliegtuig worden gebruikt om een Chinese ballon te monitoren die werd vernietigd door een F-22 Raptor-jager van de vijfde generatie.
</ img>
U-2 is uitgerust met een hoge temperatuurturbofan bypass-motor FE F-118-101, ontwikkeld door General Electric. De krachtcentrale genereert een stuwkracht van 86 kN en haalt een topsnelheid van ruim 800 km/u. Het vliegbereik is 9600 km, het praktische plafond is 21,3 km.