Een team van scheikundigen van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, de Universiteit van Californië in Santa Barbara en
Polyethyleen ((C₂H₄)n) is het populairste type,die goed is voor maar liefst 29% van het totale plasticverbruik in de wereld. Conventionele recyclingmethoden zetten #2 plastic (HDPE) en #4 plastic (LDPE) om in veel laagwaardige organische moleculen waar maar een beperkte vraag naar is.
In een artikel gepubliceerd in de AmericanChemical Society, onderzoekers stellen een alternatief voor: maken van polyethyleen propyleen, een sleutelcomponent van polypropyleen ((C₃H₆)n) of nr. 5 plastic (PP). Dit is het op één na populairste plastic, dat tot 25% van de markt in beslag neemt.
Het verwerkingsprincipe. Afbeelding: Nicholas M. Wang et al., American Chemical Society
De essentie van de technologie is snijdenelk heel lang PE-molecuul vele malen om veel kleine stukjes te krijgen. Hiervoor zijn drie katalysatoren voldoende, leggen de auteurs van het onderzoek uit. De eerste katalysator verwijdert waterstof uit het polyethyleen, waardoor een reactieplaats in de keten ontstaat. De tweede splitst de ketting in twee delen en sluit de uiteinden met ethyleen, en de derde verplaatst de reactieplaats langs het polymeer totdat er alleen individuele propyleenmoleculen van overblijven.
De onderzoekers merken op dat hunDe methode vereist geen significante energiekosten. Tegelijkertijd ontstond als resultaat van testen een schaalbare reactor, die zorgt voor de omzetting van polyethyleen in polypropyleen met een opbrengst tot 95%.
Lees verder:
Catapult stuurt NASA-satellieten de lucht in
Een gigantische magnetische storm nadert de aarde
Herschep de zon op aarde: hoe natuurkundigen het belangrijkste probleem van thermonucleaire fusie hebben opgelost