Wetenschappers hebben water ontdekt dat opmerkelijk veel lijkt op dat van de aarde, in een baan rond een jonge ster op 1300 lichtjaar afstand.
Astronomen gebruikten de krachtige ALMA-radiotelescoopen bestudeerde V883 Orionis, een protoster op 1300 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Orion. Daar vonden ze gasvormig water. De chemische samenstelling is vergelijkbaar met die van kometen die langs de aarde vliegen. Dit is essentieel bewijs dat het water dat ze naar onze oude planeet brachten, afkomstig was van gaswolken die "ouder zijn dan de zon", schrijven de wetenschappers.
Astronomen hebben eerder de beweging van water waargenomen vanafgaswolken tot schijven die planeten vormen rond jonge sterren en vervolgens van kometen tot planeten. Maar de ontbrekende schakel in de keten - de 'overdracht' van water van jonge sterren naar kometen - ontbrak. Nu hebben onderzoekers eindelijk de kennisleemte opgevuld. De bevindingen werden op 8 maart gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Time-lapse-opnamen van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Afbeelding met dank aan ESO/C. Malin
“V883 Orionis is onze ontbrekende schakel,”legt John J. Tobin uit, hoofdauteur van het onderzoek en astronoom bij het National Radio Astronomy Observatory in Charlottesville, West Virginia. “De samenstelling van het water in de schijf lijkt sterk op de samenstelling van kometen in het zonnestelsel. Dit ondersteunt het idee dat water in planetaire systemen miljarden jaren geleden werd gevormd, voordat onze ster verscheen. Kometen en de aarde hebben het relatief onveranderd geërfd.”
Lees verder:
Een vitamine genoemd die de hersenen beschermt tegen dementie
Zie hoe de aarde in meer dan 100 miljoen jaar is veranderd op de meest gedetailleerde kaart
Het bleek welke mannen het meest vruchtbaar zijn: hun sperma is 50% beter dan de rest
Coverfoto: de zich vormende schijf rond de ster V883 Orionis. Afbeelding met dank aan ESO/L. Calcada