Een internationaal team van planetaire wetenschappers maakte gebruik van de James Webb-ruimtetelescoop en een grondtelescoop
Titan is een van de meest ongewone lichamen in de zonne-energiesystemen. De groenachtig blauwe tinten doen denken aan de aarde. Dit is niet verwonderlijk: het is de enige satelliet met een dichte atmosfeer en het enige object buiten onze planeet dat zeeën en rivieren heeft. Toegegeven, in tegenstelling tot de aarde, worden ze in plaats van water op Titan gevormd door vloeibare koolwaterstoffen.
Telescoopwaarnemingen van Titan"James Webb". Aan de linkerkant is een afbeelding van de bovenste atmosfeer, aan de rechterkant - de onderste lagen van de atmosfeer en het oppervlak van de satelliet. Afbeelding: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
In de beelden die zijn verzameld tijdens de observatieachter de Webb Near Infrared Camera (NIRCam)-satelliet op 5 november zijn twee wolken tegelijk zichtbaar op het noordelijk halfrond van Titan. Hun ontdekking is interessant omdat het oude voorspellingen van computermodellen over het klimaat van Titan bevestigt, zeggen planetaire wetenschappers. Eerder suggereerden onderzoekers dat in de nazomer, wanneer het oppervlak wordt verwarmd door de zon, zich wolken zouden moeten vormen in het midden van het noordelijk halfrond.
Om meer te weten te komen over de ontwikkeling en vormingvan deze wolken gebruikten wetenschappers analyse met de Keck-telescoop. Deze telescoop hielp twee dagen later, op 6 november, om de wolken te zien. Het is momenteel onduidelijk of dit dezelfde wolken zijn en van vorm zijn veranderd, of dat het geheel nieuwe wolken zijn, aldus de wetenschappers.
De vorm van de wolken veranderen. Afbeeldingen van Webb (links) en Keck Observatory (rechts). Afbeelding: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
Met behulp van Webb verzamelden de onderzoekers ookeen grote hoeveelheid gegevens over het spectrum van gereflecteerde straling afkomstig van de atmosfeer van Titan. De meeste van deze waarnemingen zijn vanaf de aarde niet mogelijk omdat de atmosfeer van onze planeet de voortplanting van licht op bepaalde golflengten blokkeert. Planetaire wetenschappers blijven de verzamelde gegevens analyseren. Ze hopen dat de resultaten van de analyse zullen helpen om de samenstelling van de lagere atmosfeer en het oppervlak van bijvoorbeeld Titan te onderzoeken, om erachter te komen wat de heldere gloed nabij de zuidpool veroorzaakt.
De atmosfeer van Titan is niet alleen ongelooflijk interessantvanwege zijn methaanwolken en stormen, maar ook vanwege wat het kan onthullen over het verleden en de toekomst van de maan, inclusief of het altijd een atmosfeer heeft gehad. De eerste observatieresultaten zijn veelbelovend, voegen de auteurs van het onderzoek toe.
Lees verder:
Het ei is uit de ruimte gedropt: kijk wat ermee is gebeurd
Hersenetende amoeben verspreiden zich in de VS: is er een gevaar voor Rusland?
Kijk hoe een vrouw Thora eruit ziet. Ze leefde 800 jaar geleden
Op de omslag: Cassini-satellietbeeld van Titan tegen de achtergrond van de ringen van Saturnus. Afbeelding: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute