Ruim 80% van de internationale handel vindt plaats over zee. De tarieven waarmee containerschepen varen vertegenwoordigen
Snelwegen van de zee kunnen ook kruisenverplaatsings- en migratieroutes van zeedieren. Reuzenwalvissen en plankton-etende haaien zijn bijzonder kwetsbaar voor aanvallen en zinken van grote schepen, aangezien ze lange tijd aan de oppervlakte blijven.
Walvishaaien kunnen een lengte van 20 meter bereiken.Maar ondanks hun stevige omvang is hun aantal de afgelopen 75 jaar met meer dan 50% afgenomen. In 2016 werden ze toegevoegd aan de groeiende lijst van bedreigde haaiensoorten.
In tegenstelling tot de meeste andere haaiensoorten wordt het opzettelijk of per ongeluk vangen door commerciële vissersvloten niet beschouwd als de belangrijkste oorzaak van de achteruitgang van walvishaaien.
Dit komt door het feit dat de belangrijkste walvisvisserijhaaien zijn stilgelegd en de soort wordt sinds 2003 beschermd door internationale handelsverboden. Maar verschillende factoren wijzen erop dat de scheepvaart een belangrijke maar verborgen doodsoorzaak is.
Walvishaaien brengen het grootste deel van hun tijd door met reizen net onder het oppervlak van de oceaan, vaak voedend met microscopisch kleine dieren die zoöplankton worden genoemd.
Als een grote haai een walvishaai tegenkomt,dan heeft die laatste waarschijnlijk weinig overlevingskans. Vaak zijn er geen sporen van deze gebeurtenissen, omdat bij een dodelijke aanvaring het lichaam zinkt: walvishaaien evolueerden van kleinere bodemhaaien en behielden hun negatieve drijfvermogen.
De Global Shark Movement-satelliet volgde bijna350 walvishaaien werden elektronisch getagd en brachten hun positie in alle grote oceanen met ongekende precisie in kaart. Dit onthulde de meest dichtbevolkte regio's, die vaak in kustgebieden lagen waar deze soorten bekend staan om samen te komen.
We vergeleken deze bewegingen met het verplichte systeemship tracking, oorspronkelijk ontwikkeld om te voorkomen dat schepen met elkaar in aanvaring komen. Dit heeft ons geholpen de wereldwijde vloot van vracht-, tanker-, passagiers- en vissersvaartuigen bij te houden - grote schepen (meer dan 300 bruto ton) die walvishaaien kunnen raken en doden.
We hebben ontdekt dat maar liefst 92% van de horizontale ruimte die wordt ingenomen door walvishaaien en bijna 50% van hun diepte wordt bedekt door de activiteit van deze vloten.
Vervolgens ontwikkelden we state-of-the-art modellen voor:impactrisico in deze overlappende gebieden en ontdekte dat de Golf van Mexico, de Arabische Golf en de Rode Zee het grootste gevaar vormen voor walvishaaien.
Deze regio's bevatten enkele van de meest's werelds drukste havens en zeewegen, en omdat onze geschatte risiconiveaus correleren met bekende dodelijke ontmoetingen hier, lijken ze een van 's werelds gevaarlijkste leefgebieden voor walvishaaien te zijn.
In risicogebieden kruisten walvishaaien routinematig bootpaden en passeerden ze langs boten die ongeveer 10 keer sneller bewogen dan ze zwommen.
Dit geeft de haaien heel weinig tijd om te reageren op een naderend schip, dus deze ontmoetingen kunnen mogelijk eindigen in dodelijke botsingen.
Overdracht van tags op walvishaaien komt vaker voor danwetenschappers verwachtten, eindigde op drukke scheepvaartroutes. Zelfs na rekening te hebben gehouden met incidentele technische storingen in zenders, ontdekten we dat 24% van de tags stopte met verzenden op drukke scheepvaartroutes, hoogstwaarschijnlijk omdat walvishaaien dodelijk werden getroffen en naar de oceaanbodem zonken.
Sommige tags registreren zowel diepte als locatie en tonen haaien die zich langs scheepvaartroutes bewegen en dan langzaam naar de zeebodem zinken, honderden meters lager.
Lees verder
Kijk naar de "stille" drone met een nieuwe generatie ionenaandrijving
Oude trilobietenmannetjes bonden vrouwtjes vast tijdens het paren
Rusland en de Verenigde Staten hebben Doomsday-vliegtuigen: hoe en waar zullen ze vliegen in het geval van het einde van de wereld