Als we het hebben over de aarde, waarop nooit mensen zijn verschenen, schetst de verbeelding onmiddellijk een beeld van waar de planeet zich bevindt
Uitsterven van soorten
Menselijke aanwezigheid 100 keer toegenomennatuurlijk proces van uitsterven van soorten. Volgens de laatste schattingen is het sinds het uitsterven van het Krijt-paleogeen niet hoger geweest. Dit is een van de vijf grote massa-extincties, het gebeurde op de grens van het Krijt en Paleogeen, ongeveer 66 miljoen jaar geleden. Trouwens, een deel van deze massale uitsterving was de verdwijning van niet-aviaire dinosaurussen. Volgens de wetenschappelijke hypothese wordt het geassocieerd met de val van een meteoriet op het aardoppervlak, die het klimaat van de planeet dramatisch veranderde met een schokgolf van stof en zwavel. Met andere woorden, mensen beïnvloeden deze planeet nu als een asteroïde.
Achteruitgang van de natuur veroorzaakt door menselijke activiteiten,geeft aan dat de aarde zonder ons een veel wilder milieu zou zijn. Sommige uitgestorven reuzen, zoals moa, zouden erop leven. Deze groep struisvogelachtige vogels, waarvan sommige 3,6 m hoog werden, ontwikkelde zich miljoenen jaren in Nieuw-Zeeland. Maar in de afgelopen 200 jaar, sinds de komst van de mens op deze landen 750 jaar geleden, zijn alle negen moa-soorten verdwenen, samen met ten minste 25 andere gewervelde soorten, waaronder de Haast-reuzenarend (Hieraaetus moorei) die op moa jaagde.
Reuzenmoa's en Haast-arenden zijn nog maar recentvoorbeelden van grote dieren waarvan de verdwijning duidelijk verband houdt met menselijke activiteiten (ongereguleerde jacht en introductie van invasieve soorten in nieuwe habitats).
Aarde-Serengeti
Seren Forby, hoofddocent zoölogieDe Universiteit van Göteborg in Zweden is van mening dat de mens een sleutelrol heeft gespeeld bij het uitsterven van veel grote zoogdieren. Hij leidde een groot onderzoek uit 2015, gepubliceerd in het tijdschrift Diversity and Distributions. Daarin zeiden de professor en zijn collega's dat de aarde zonder mensen zou worden als de Serengeti, een Afrikaans ecosysteem dat wemelt van het leven.
In dit scenario, uitgestorven dieren zoals diedie tegenwoordig in de Serengeti worden gevonden, waaronder olifanten, neushoorns en leeuwen, leefden in heel Europa. In plaats van Afrikaanse leeuwen (Panthera leo) zou het bijvoorbeeld worden bewoond door holenleeuwen (Panthera spelaea), een grotere diersoort die ongeveer 12.000 jaar geleden in Europa leefde. Trouwens, net als de holenleeuwen, worden de Barbarijse leeuwen officieel als uitgestorven in het wild beschouwd. Sommige individuen die momenteel in gevangenschap leven, stammen af van Barbarijse leeuwen, maar er zijn blijkbaar geen raszuivere vertegenwoordigers van de ondersoort onder hen.
Glyptodon
Volgens wetenschappers zou Amerika kunnen wordende thuisbasis van verwanten van olifanten en enorme beren, evenals enkele unieke soorten zoals autogrote gordeldieren glyptodons en gigantische grondluiaards.
Wat is er nog meer veranderd?
In slechts 2000 voor Christus, de wereldbevolkingbedroeg enkele tientallen miljoenen. En al in 1700 waren er al 600 miljoen mensen op de planeet, en vandaag is dit aantal gegroeid tot 7 miljard en blijft het groeien. En dit zijn nog maar mensen. Volgens de VN is de wereldwijde veestapel 1,4 miljard en bovendien zijn er op elk moment ongeveer nog eens een miljard varkens en schapen, evenals 19 miljard kippen, dat wil zeggen bijna drie voor elke persoon.
De mens heeft het landschap radicaal veranderd.Landbouw, in combinatie met het gebruik van vuur, hebben bijna overal de omgeving gedomineerd en onherkenbaar veranderd. In veel regio's heeft gecultiveerd land de natuurlijke vegetatie vervangen. Tegenwoordig wordt tot 60% van het aardoppervlak op de een of andere manier gebruikt in het belang van de mens, bovendien verbruikt hij meer dan de helft van de beschikbare zoetwatervoorraden.
De rijstproductie heeft bijvoorbeeld meer opgeleverdalle ecosystemen zijn plat. Mensen creëren dammen en dit verandert de hele beweging van sedimentair gesteente in stroomgebieden. Het doel is om op veel plaatsen wetlands te creëren die geschikt zijn voor rijstteelt. Hierdoor is een groot aantal gebieden vlakker geworden.
Bovendien hebben mensen de watervoorraden verwoest.Uit een in 2010 gepubliceerde studie bleek dat de vissersvloot van het Verenigd Koninkrijk tegenwoordig 17 keer harder moet werken dan in de jaren 1880 om dezelfde hoeveelheid vis te vangen. De Landbouw- en Voedselorganisatie van de Verenigde Naties schat dat meer dan de helft van 's werelds kustvisbestanden overbevist zijn.
De walvisjacht heeft ook de situatie veranderdoceanen. In de twintigste eeuw stonden sommige walvissoorten op de rand van uitsterven, en hun populaties zijn nog niet hersteld. Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science was de walvispopulatie vóór het begin van de jacht aanzienlijk groter dan eerder werd gedacht. Volgens deze studie waren er ooit 1,5 miljoen bultruggen in de wereld, en niet 100.000, zoals deskundigen van de Internationale Walvisvaartcommissie geloven.
Het uiterlijk van mensen is onvermijdelijk
Het lijkt erop dat de planeet gedoemd is bewoond te wordenmensen. Moderne Homo sapiens waren niet altijd de enige mensachtigen op de planeet. Als we de menselijke soort uit de vergelijking zouden halen, zou er een andere evolueren, zoals de Neanderthalers. Wetenschappers weten niet zeker waarom ze ongeveer 40.000 jaar geleden uitstierven, maar omdat ze gepaard gingen met Homo sapiens, blijven delen van hun DNA in sommigen van ons leven.
Volgens een van de theorieën (slechts één!) concurrentie om hulpbronnen is een van de factoren geworden bij het uitsterven van Neanderthalers. Als Homo sapiens 45.000 of 50.000 jaar geleden niet naar Europa was gekomen, had Homo neanderthalensis een kans gehad om te overleven.
Neanderthalers leidden een moeilijk leven in Europa, net alsmoderne mensen, maar met moeite omgaan met klimaatveranderingen, ziekten. Er waren er maar weinig en ze onderscheidden zich door een lage genetische diversiteit. Dit is slecht nieuws voor alle soorten, aangezien het een teken is van inteelt en een slechte gezondheid. Misschien was de opkomst van Homo sapiens slechts de laatste druppel.
Maar het waren niet alleen de Neanderthalers die mensen konden tegenhouden.Wetenschappers bestuderen nog steeds minstens één andere menselijke afstamming uit ongeveer dezelfde tijd als de moderne mens en Neanderthalers: de Denisovans. Deze lijn lijkt qua genen en uiterlijk dichter bij Neanderthalers dan bij moderne mensen, maar verschilt van Neanderthalers in zeer grote kiezen.
Mensen zijn waarschijnlijk gekruist met Denisovans,want er is bewijs van Denisovan-DNA bij moderne mensen die in plaatsen als Nieuw-Guinea in Oceanië en zelfs op de Filippijnen leven. Homo denisovensis werkte ook samen met de Neanderthalers in Siberië, waar de gefossiliseerde overblijfselen van een Denisovian-Neanderthal-hybride werden gevonden. Als er geen redelijke man was verschenen, zouden de mensen van Denisov in hun plaats zijn verschenen.
Als een of beide van deze lijnen van Homo overleefden, danmaakte de weg vrij voor Homo sapiens die de planeet veranderde. Denisovans en Neaderthalers zouden zijn fouten gemakkelijk kunnen herhalen. Is het mogelijk dat Homo sapiens niet op aarde verscheen? Alles zegt nee.
Lees verder
Leven op Mercurius, dichter bij de zon: een heel slecht of briljant idee
Onvoorstelbaar: wat zijn de grootste objecten in het heelal en waar zijn ze?
Kijk naar de Russische rivaal van de F-35: zijn prototype werd voor het eerst in het buitenland getoond