Britse onderzoekers voerden experimenten uit waarbij ze de karkassen van dode zeebaars observeerden
De meeste fossielen zijn dat welbotten, schelpen, tanden en andere vormen van "harde" weefsels, maar af en toe worden zeldzame fossielen gevonden die zachte weefsels zoals huid, spieren, organen en zelfs af en toe een oogbol behouden.
Volgens Clemens et al., geen eerdere studie heeft zich gericht op het documenteren van pH-gradiënten (zuurgraad) die verband houden met de afbraak van specifieke anatomische kenmerken terwijl het karkas in realtime rot; Eerdere experimenten waren gericht op het registreren van pH-fluctuaties buiten het karkas. Dus besloot het team deze leemte op te vullen en experimenten uit te voeren met ontbindende vissen, waarbij de verandering in pH-gradiënt over een periode van twee en een halve maand werd gedocumenteerd.
Eerst kregen ze meerdere volwassenenEuropese zeebaars die niet meer dan 24-36 uur geleden stierf. De vissen werden op ijs gehouden om het afbraakproces te vertragen, maar niet ingevroren om celbeschadiging te voorkomen. Vervolgens plaatsten ze pH-sondes op verschillende locaties op elk zeebaarskarkas om specifieke organen te bestuderen: de maag, lever, darmen en epiaxiale spieren. De vijfde sonde werd gebruikt om de pH van de omgeving te volgen op een afstand van 1 tot 2 mm van het karkas.
De hele plant werd in een container geplaatst,gevuld met kunstmatig zeewater, en de container werd in een groot waterbad geplaatst om temperatuurschommelingen te minimaliseren. De sondes waren verbonden met een externe elektronische lezer en gedurende het hele experiment werden de gegevens elk half uur geregistreerd.
Op dag 70 waren de karkassen volledig uiteengevallen, "waarbij fragmenten van de huid, schubben, gelatineuze witte stof, botten en enkele intacte vinstralen achterbleven", "8211 schrijven de auteurs.
Uit de resultaten van het onderzoek bleek dat de organen dat niet warencreëer een speciale micro-omgeving – ze rotten allemaal samen in een soort “soep”. “Dit betekent dat de waarschijnlijkheid dat organen fossielen worden, wordt bepaald door de specifieke chemische samenstelling van de weefsels”, concluderen de auteurs.