Japanse wetenschappers hebben ontdekt dat de hersenen onaangename geuren sneller waarnemen dan aangename. Ze gingen ervan uit met
Om experimenten uit te voeren, onderzoekersontwikkelde een speciaal apparaat dat in staat is om geur nauwkeurig naar de menselijke neusholte over te brengen. Deelnemers moesten de eigenschappen van tien verschillende geuren beoordelen, terwijl hun hersensignalen werden geregistreerd door middel van elektro-encefalografie (EEG). Vervolgens werden de gegevens verwerkt met behulp van machine learning.
Het bleek dat de hersenen al eerder geuren detecteerdenhoe iemand zich ervan bewust was. Bovendien verscheen het idee van de onaangenaamheid van de geur eerder in de hersenen dan de aangenaamheid. Zo herkenden de hersenen de geur van rot of rot vlees binnen 300 milliseconden na het verschijnen ervan. Maar de geuren van bloemen of fruit werden na 500 milliseconden herkend.
Wetenschappers hebben gesuggereerd dat een dergelijk kenmerk tijdens het evolutieproces is ontstaan als een systeem voor vroegtijdige waarschuwing voor mogelijke gevaren.