Zonder satellieten, ringen en een komeetstaart: astronomen hebben de studie van Ultima Thule samengevat

Ultima Thule bevindt zich dicht bij de baan van Pluto en is tussen de 25 en 45 km groot. Astronomen voor het eerst

ontdekte een kosmisch lichaam met behulp van de Hubble-orbitaaltelescoop - eerder werd aangenomen dat het een abnormaal langwerpige sferoïde was, in de vorm van een sneeuwpop.

Sinds begin maart is Ultima Thule achtergeblevenuit het zicht New Horizons - de sonde is al diep in de Kuipergordel gevlogen, maar blijft gegevens over de asteroïde naar de aarde verzenden. Er wordt verwacht dat alle 3 GB aan informatie en foto's, wetenschappers niet eerder dan september 2020 zullen ontvangen.

Gebaseerd op beschikbare gegevens, onderzoekerssuggereerde dat Ultima Tule ongeveer 4,5 miljard jaar geleden in relatieve nabijheid van de huidige locatie werd gevormd. Het kosmische lichaam heeft hoogstwaarschijnlijk geen enkele satelliet - ook New Horizons vonden er geen komeetstaart en stofwolken in de buurt.

Als gevolg hiervan werd de asteroïde gevormdniet-catastrofale koppeling van twee initiële lichamen, schrijven astronomen. Ze hadden zich in een ver verleden naast elkaar kunnen vormen en rond een gemeenschappelijk massamiddelpunt kunnen draaien.

De temperatuur van Ultima Tule is ongeveer 42 K en seizoensgebonden temperatuurschommelingen zijn alleen merkbaar op het oppervlak van het lichaam.

Eerder legde Hi-Tech uit waarom astronomen Ultima Thule bestuderen en hoe gegevens over de asteroïde ons kunnen helpen de structuur en het vormingsproces van het zonnestelsel te begrijpen.