In 2020 werd de wereld geconfronteerd met een wereldwijde pandemie. Zo werd een van de sombere toekomstscenario’s werkelijkheid.
De plot van de serie The Last of Us
De laatste van ons een Amerikaanse post-apocalyptische televisieserie op HBO. Het is gebaseerd op een videogameDe laatste van ons, ontwikkeld in 2013bij Stoute Hond. Het vertelt het verhaal van smokkelaar Joel (Pedro Pascal), die tienermeisje Ellie (Bella Ramsay) door de Verenigde Staten begeleidt in een post-apocalyptische omgeving.
Volgens de plot begint het in 2003een pandemie van een schimmelinfectie die mensen in bloeddorstige monsters verandert. Met het uitbreken van de infectie ontvluchten Joel en zijn dochter Sarah de stad, maar het meisje wordt gedood door een soldaat. Twintig jaar later heeft de schimmel de hele wereld besmet.
Waarmee zijn mensen besmet in The Last of Us?
Alle zombiemensen in het universumDe laatste van onscordyceps herseninfectie. Het wordt veroorzaakt door de parasitaire schimmel Ophiocordyceps unilateralis. In het spelDe laatste van onsde infectie veroorzaakte een pandemie en vernietigde het grootste deel van de mensheid, waardoor mensen in zombies veranderden.
In feite bestaat de paddenstoel in werkelijkheid.Cordyceps parasiteert timmermansmieren van de soort Camponotus leonardi. Het werd in 1859 ontdekt door de Britse natuuronderzoeker Alfred Wallace en komt veel voor in tropische bossen.
Hoe infecteert de schimmel uit The Last of Us de echte wereld?
Dit is hoe het werkt":Wanneer een mier (of een andere geleedpotige) uit een nest tevoorschijn komt op zoek naar voedsel, vallen de sporen van cordyceps erop, samen met regendruppels van een nabijgelegen boom, stam of tak.
De sporen hechten zich aan het insect en laten losspijsverteringsenzymen die de harde buitenste schil afbreken. Het schimmelmycelium begint in het dier te groeien en neemt uiteindelijk de hersenen van het insect over, die neurotransmitters beginnen te produceren die de werking ervan beïnvloeden. De ‘transformatie’ is voltooid: de mier begint te struikelen en te stuiptrekken, alsof hij ‘de bevelen volgt’ van de cordyceps.
Mieren houden op met hun levenen leef voor het plezier van de schimmel, die in de boomstam klimt. Nadat ze de top hebben bereikt, klampen de insecten zich vast aan de stengel of het blad met een letterlijk dodelijke greep. De mieren sterven binnen zes uur na infectie en twee tot drie dagen later verschijnt er een schimmelsteel uit de nek.
Een voorbeeld van een insecteninfectie door een schimmel. Foto: Holger Crisp, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
Dan beginnen de sporen weer te vallen door de regen, en herhaalt de cyclus zich.
Heeft de mensheid een toekomst zoals in The Last of Us?
In werkelijkheid gaat het om een schimmelDe laatste van onsInfecteert alleen insecten, maar is niet gevaarlijkvan mensen. In ieder geval voorlopig, zegt Rebecca Rosengaus, assistent-professor en gedragsecoloog aan de Northeastern University, hoewel ze een dergelijk scenario in de toekomst niet uitsluit. Het feit dat er nu geen ziekteverwekker is die ook onze hersenen zal overnemen, betekent niet dat dit in de toekomst niet zal gebeuren.
Maar in het geval van cordyceps is dit nauwelijks mogelijk.Feit is dat mensen warmbloedig zijn. En de meeste schimmels en schimmels groeien niet goed bij hoge temperaturen. Wetenschappers beschouwen mensen als een onherbergzame omgeving voor cordyceps.
João Araujo, onderzoeker in het veldmycologie van de New York Botanical Garden, gelooft dat schimmels “niet klaar zijn om het menselijk lichaam binnen te dringen, er wortel te schieten en sporen over te brengen”, zoals in de serieDe laatste van ons. Ze parasiteren al meer dan 130 miljoen jaar insecten en kunnen nog steeds geen wortel schieten in zoogdieren.
Over het algemeen kan de wereld met iets soortgelijks te maken krijgentoekomstscenario, voornamelijk als gevolg van de groeiende trend van zoönotische ziekten. Maar de toekomstige dodelijke ziekteverwekker is waarschijnlijker een rabiësachtig virus dan een schimmel.
Zoals opgemerkt door David Hughes, een expert op het gebied van ‘zombieschimmels’ die de auteurs van het spel adviseerdeDe laatste van ons, zal de zombieschimmel eenvoudigweg het vermogen verliezen om de geest te beheersen, en zal hij niet over de juiste ‘instrumenten’ beschikken. Tot nu toe is het alleen gevaarlijk voor insecten.
Lees verder:
Wetenschappers hebben de top 6 manieren genoemd om het geheugen van oudere mensen te "redden".
Een mysterieuze ondergrondse afdruk verraste wetenschappers. Hij is meer dan 1000 jaar oud
Het als nep beschouwde zwaard blijkt een 3000 jaar oud artefact uit de Bronstijd te zijn