Enorme pelagornithid-fugler har reist mye over jordens hav i minst 60 millioner år.
“Vår oppdagelse av fossiler med et estimat av omfangetvinger på 5 til 6 meter viser at fugler utviklet seg til virkelig gigantiske proporsjoner relativt raskt etter at dinosaurene var utryddet og hersket over havene i millioner av år, forklarer Peter Kloss, en kandidatstudent ved University of California, Berkeley.
Den sist kjente pelagornitiden dukket opp for 2,5 millioner år siden, under klimaendringene, da jorden ble avkjølt og istiden begynte.
Pelagornitids ser ganske skummelt utbare på grunn av det enorme vingespennet. De er kjent som "skarptannede" fugler på grunn av de benete fremspringene som ligner skarpe tenner. Selv om dette ikke er ekte tenner som hos mennesker og andre pattedyr. De benete fremspringene ble dekket med kåt materiale, keratin, som ligner på neglene våre. Disse pseudotennene har hjulpet fugler å fange blekksprut og fiske i sjøen når de kan ha svevet over de fleste av jordens hav i flere uker.
Fossiler som paleontologer beskriverer blant de mange samlet på midten av 1980-tallet på Seymour Island utenfor Antarktishalvøya. Disse funnene ble deretter flyttet til University of California Berkeley Museum of Paleontology. Etter å ha analysert de fossile prøvene senere, kom forskere til den konklusjonen at en av delene av fossilene - det fossile fotbenet, tarsometatarsus - kom fra en eldre geologisk formasjon enn man opprinnelig trodde. Dermed var alderen på fossilen omtrent 50, ikke 40 millioner år. Dette er det største eksemplaret av hele den utdøde gruppen av pelagornitider.
En annen nylig oppdaget fossil, mediumdeler av underkjeven, deler av pseudotannen er bevart; i løpet av fuglens levetid ville de ha en størrelse på opptil 3 cm. Den gjenværende delen av kjeven, omtrent 12 cm lang, ble hentet fra en veldig stor hodeskalle, som ville være opptil 60 cm lang. Ved å bruke målinger av størrelsen og avstanden mellom disse tennene og en analytisk sammenligning med andre pelagornitide fossiler, beviste forfatterne at fragmentet kom fra en enkelt fugl. Like store, om ikke større, enn de største kjente bein-tannede skjelettene.
Dette fem-tommers segmentet av en fossilisert kjeve,oppdaget i Antarktis på 1980-tallet, går den tilbake for 40 millioner år siden. Kreditt: University of California, Berkeley, bilde av Peter Klöss.
Les også
Det årlige oppdraget i Arktis er avsluttet, og dataene er skuffende. Hva venter menneskeheten?
Forskere har funnet ut hvorfor barn er de farligste bærerne av COVID-19
Reir av asiatiske mordhorneter funnet og ødelagt i USA