Astronomer har endelig veid en isolert hvit dverg, eller det "krympede" skallet til en død stjerne.
Dataene som ble innhentet bekrefter spådommeneastronomer om hvor massive hvite dverger kan være. De vil også bidra til å forklare den merkelige, supertette stoffet som utgjør disse stjernerestene.
Denne figuren viser hvordan mikrolinsing ble brukt til å måle massen til en hvit dverg. Foto: hubblesite.org
I den nye studien brukte astronomerHubble-romteleskopet for å måle massen til en individuell hvit dverg, LAWD 37. Selv om astronomer har veid hvite dverger i binære stjernesystemer, ble LAWD 37 den første hvite dvergen målt isolert.
Hubble måler avbøyningen av stjernelys av et objekt i forgrunnen (kunstnerens illustrasjon). Foto: hubblesite.org
For å gjøre dette har forskningsgruppen ledet avmed UC Santa Cruz utnyttet astronomen Peter McGill forvrengningen av rom-tid ved tyngdekraften. Da LAWD 37 passerte foran en fjern lyssterk stjerne, ble lyset brutt rundt den hvite dvergen i en prosess med gravitasjonsmikrolinsing. Denne effekten ble spådd av Albert Einstein. Da LAWD 37 forvrengte stjernens lys, så det ut til at stjernen beveget seg litt på himmelen og Hubble registrerte hendelsen med utrolig presisjon.
Tegning som viser banen til den hvite dvergen LAWD 37over himmelen da den passerte foran en fjern stjerne og forvrengte lyset. Bildekreditt: NASA, ESA, Peter McGill (UC Santa Cruz, IoA), Kailash Sahu (STScI); Bildebehandling: Joseph De Pasquale (STScI)
LAWD 37 er bare 15 lysår unnafra jorden, så det har blitt studert i mange år. I en ny studie brukte astronomer data fra European Space Agencys Gaia-oppdrag for å forutsi når en hvit dverg vil passere foran en fjern stjerne. Basert på den svake bevegelsen til den fjerne stjernen på himmelen, anslår forskere at LAWD 37 er omtrent 56 % mer massiv enn solen. Dette samsvarer med eksisterende modeller og prognoser.
Les mer:
Forskere transplanterte menneskelig "hjerne" til rotter og fortalte hva som skjedde til slutt
To bilder av jorden med en forskjell på 50 år ble sammenlignet hos NASA: hva forskerne fant
Fant en sjelden planet, veldig lik jorden. Hun er nær oss