NASA forbereder seg på å starte et oppdrag til Neptunes satellitt - Triton. Hvordan er hun interessant?

Hva er denne satellitten?

Triton er den eneste månen i solsystemet som går i bane rundt planeten

i motsatt retning. I tillegg er den interessant fordi atmosfæren nesten utelukkende består av nitrogen med en liten innblanding av metan. Det er den mest massive av Neptuns 13 måner som er oppdaget.

Bildekreditt: NASA / JPL.

Det er bemerkelsesverdig at massen av Triton er 99,5%den totale massen av alle satellitter i Neptun. Til tross for at det ble oppdaget tilbake i 1846, kunne de ikke motta informasjon om Triton på lang tid. Romfartøyet Voyager 2 har vist at Triton har udødelige vulkaner. Bare de skyter ikke ut lava, som på jorden, men ammoniakk og vann.

Bildekreditt: NASA / JPL.

Hvorfor fly til Triton?

Det er 30 år siden romskipetNASAs Voyager 2 fløy forbi Neptun og dens største måne, Triton. Etter dette spørsmålet var det flere spørsmål enn svar. En av de viktigste er hvor de mystiske fjærene på overflaten av Triton kommer fra. I tillegg har satellitten en aktiv ionosfære og et tykt lag med is, der det kan være hva som helst, for eksempel hav. NASA-forskere spekulerer i at månen kan ha flytende vann gjemt under en isskorpe på planetens overflate, antydet av frosne bølgende utskrifter.

Forskere vil teste om flytende vann er skjult under et islag. Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech

Hvordan vil oppdraget gå?

Neste oppdrag fra NASA er planlagt som en del avDiscovery Program. Det vil inneholde fire oppgaver: et oppdrag for å studere atmosfæren i Venus, observasjon av vulkansk aktivitet på Io - månen til Jupiter, kartlegge overflaten til Venus og studien av dens geologi, og til slutt studien av månen til Neptun - Triton.

Trident vil ha et bredt spekter av vitenskapelige instrumenter for å studere Triton.
Bildekreditt: NASA / JPL.

Det er ingen tilfeldighet at oppdraget kalles "spyd" det vil inkludereEn tre-trinns tilnærming til studiet av Triton ble brukt. Den første er å observere strålene av fontener som kastes ut fra overflaten. De ble først oppdaget av Voyager 2. De ble antatt å være sammensatt av nitrogengass som rømte fra forekomster av nitrogenis. Dette skjer når nitrogenisen varmes opp av solen. Det er ukjent hvor de kommer fra, kanskje, analogt med Saturns måne Enceladus, de dukker opp fra havet under overflaten. Dette er foreløpig ukjent. Trident vil studere denne muligheten og hjelpe forskere med å finne ut hvordan disse jetflyene er laget. Den vil også spesifikt se etter tegn på et hav under overflaten. Slike hav er kjent for å eksistere på flere små iskalde måner i det ytre solsystemet.

En annen oppgave som vil møteoppdragsresultater, utforske og kartlegge deler av Triton som ingen noen gang har sett. For øyeblikket vet vi hvordan 40 % av satellittens overflate ser ut. Trident vil også gjenbilde de områdene på Triton som hadde jetfly oppdaget under hele "Neptune aurora" - en situasjon der lys fra solen reflektert fra Neptun lyser opp Tritons mørke side. Basert på resultatene vil bildene bli sammenlignet og det vil bli fastslått hvilke endringer som har skjedd siden forrige oppdrag.

I tillegg ønsker forskere å forstå hvordanDen relativt unge overflaten til denne månen fortsetter å fornye seg over tid. Det var nesten ingen kratere i tidligere fotograferte områder av Tritons overflate. Det er ukjent hvorfor de forsvinner. Eksperter anslår at Tritons overflate bare er rundt 10 millioner år gammel, som er veldig ung sammenlignet med de 4,6 milliarder årene av selve solsystemet.

Hva er datoene for oppdraget?

Trident-oppdraget forventes å begynne omOktober 2025. Et romfartøy sendt til Neptun kan bruke Jupiters tyngdekraft for å komme nærmere Triton. Hvis alt går etter planen, vil den nærme seg satellitten innen 2038 i bare 13 dager. Det ideelle lanseringsvinduet i Neptune-Triton-systemet vises en gang hvert 13. år, når Jorden er i tråd med Neptun slik at romfartøyet kan bruke Jupiter for tyngdekraftsassistanse.