Harvey J. Alter, Michael Houghton og Charles M. Rice gjorde de mest sentrale funnene som førte til
Hepatitt er hovedsakelig forårsaket av viralinfeksjoner, selv om alkoholmisbruk, miljøgifter og autoimmune sykdommer også fører til denne sykdommen. På 1940-tallet ble det klart at det var to hovedtyper av smittsom hepatitt. Den første, kalt hepatitt A, overføres gjennom forurenset vann eller mat og har vanligvis ikke langtidseffekter på pasienten. Den andre typen overføres gjennom blod og kroppsvæsker og utgjør en mye mer alvorlig trussel, da den kan føre til kronisk sykdom med utvikling av skrumplever og leverkreft. Denne formen for hepatitt er snikende, da ellers kan friske mennesker smittes stille i årevis før alvorlige komplikasjoner utvikler seg. Blodbåren hepatitt er assosiert med betydelig sykelighet og dødelighet og forårsaker mer enn en million dødsfall per år over hele verden, noe som gjør det til et globalt helseproblem i en skala som kan sammenlignes med hiv og tuberkulose.
Oppdagelse av hepatitt A og B
Nøkkelen til vellykket intervensjon motsmittsomme sykdommer er identifikasjonen av patogenet. På 1960-tallet bestemte Baruch Bloomberg at en form for blodbåren hepatitt var forårsaket av et virus som ble kjent som hepatitt B. Dette funnet førte til utvikling av diagnostiske tester og en effektiv vaksine. For denne oppdagelsen ble Bloomberg tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1976.
På den tiden har Harvey J. Alter of the US National Institutes of Health har studert forekomsten av hepatitt hos transfuserte pasienter. Selv om blodprøver for det nylig oppdagede hepatitt B-viruset reduserte forekomsten av transfusjonsrelatert hepatitt, viste Alter og hans kolleger med forferdelse at et stort antall infeksjoner fortsatt vedvarte. Det var rundt denne tiden det ble utviklet tester for hepatitt A-virusinfeksjon, og det ble klart at hepatitt A ikke var årsaken til disse uforklarlige tilfellene.
Det var et spørsmål om alvorlig bekymringet betydelig antall av de som fikk blodtransfusjoner utviklet kronisk hepatitt på grunn av et ukjent smittsomt middel. Alter og hans kolleger viste at blodet fra disse hepatitt B-pasientene kan overføre sykdom til sjimpanser, den eneste mottakelige verten bortsett fra mennesker. Senere studier viste også at det ukjente smittestoffet hadde alle egenskapene til et virus. Dermed identifiserte Alters metodologiske forskning en ny, tydelig form for kronisk viral hepatitt. Den mystiske sykdommen ble kjent som ikke-A, ikke-B hepatitt.
Påvisning av hepatitt C-virus
Å identifisere et nytt virus har blitt for forskereden første prioriteten. Alle tradisjonelle metoder for å søke etter virus ble brukt, men til tross for dette, unngikk viruset isolasjon i mer enn ti år. Michael Houghton, som jobber for legemiddelfirmaet Chiron, gjorde det omhyggelige arbeidet som kreves for å isolere virusets genetiske sekvens. Houghton og hans samarbeidspartnere har laget en samling DNA-fragmenter fra nukleinsyrer som finnes i blodet fra infiserte sjimpanser. De fleste av disse fragmentene kom fra sjimpansens genom, men forskerne spådde at noen av dem ville komme fra et ukjent virus. Basert på antagelsen om at antistoffer mot viruset ville være tilstede i blod tatt fra pasienter med hepatitt, brukte forskerne pasientsera for å identifisere klonede fragmenter av viralt DNA som koder for virale proteiner. Etter omfattende søk ble det funnet en positiv klon. Videre arbeid viste at denne klonen stammer fra et nytt RNA-virus som tilhører flavivirusfamilien og ble kalt hepatitt C. Virkningen av antistoffer hos pasienter med kronisk hepatitt tydet tydelig på for forskere at dette viruset var et manglende middel.
Oppdagelsen av hepatitt C-viruset var avgjørendeverdi. Forskere lurte imidlertid på: kan viruset forårsake hepatitt av seg selv? For å svare på dette spørsmålet måtte forskere finne ut om det klonede viruset kunne replikere og forårsake hepatitt. Charles M. Rice, forsker ved University of Washington i St. Louis, sammen med forskere som jobber med RNA-virus, bemerket en tidligere ukarakterisert region på slutten av genomet til hepatitt C. Som forskere mistenker, kan det være avgjørende for replikasjonen av viruset. Ris observerte også genetiske variasjoner i isolerte virusprøver og foreslo at noen av dem kan forstyrre viral replikasjon. Ved hjelp av genteknologi skapte Rice en variant av RNA av hepatitt C-viruset som inkluderte en nylig definert region i virusgenomet og var blottet for inaktiverende genetisk variasjon. Da dette RNA ble injisert i sjimpansens lever, ble viruset funnet i blodet. Senere ble patologiske endringer observert, i likhet med de som ble observert hos personer med kronisk hepatitt. Dette var det siste beviset på at hepatitt C-viruset i seg selv kan forårsake uforklarlige tilfeller av transfusjonsmediert hepatitt.
Åpningsverdi
Takket være oppdagelsen av forskere, er menneskeheten nåSvært sensitive blodprøver for viruset er tilgjengelige og har i hovedsak eliminert hepatitt etter transfusjon i mange deler av verden. Forskningen deres tillot også den raske utviklingen av antivirale legemidler rettet mot hepatitt C.
Les også:
Dommedagsbreen viste seg å være farligere enn forskere trodde. Vi forteller det viktigste
Forskere har utviklet ren energi fra grafen for første gang
På sykdomsdag 3 mister de fleste COVID-19 pasienter luktesansen og lider ofte av en rennende nese