Den toppmoderne bakkestasjonen, kalt Optical Ground Station 2 (OGS-2), er den andre av to bygget
Dette vil være det første NASA-relésystemetutnytte optisk kommunikasjon fullt ut, som vil gi byrået muligheten til å teste den nye kommunikasjonsmetoden og lære verdifulle leksjoner fra implementeringen. Relaysatellitter gir viktige kommunikasjonskanaler mellom vitenskapelige og forskningsoppdrag og jorden, slik at de kan overføre viktige data til forskere og misjonsledere hjemme.
Selv om optisk kommunikasjon gir mange fordeler foroppdrag, kan det bli forstyrret av atmosfæriske forstyrrelser som skyer. OGS-2 ble valgt til å ligge på Hawaii på grunn av klar himmel, men dårlig vær kunne fortsatt hindre prosjektet. På en overskyet dag må LCRD vente før den overfører data. For å unngå forsinkelser kan tjenester overføres av en annen bakkestasjon utviklet av NASAs Jet Propulsion Laboratory, OGS-1, som ligger i California. For å overvåke skydekke og bestemme behovet for OGS-1, leverte kommersiell partner Northrop Grumman en atmosfærisk overvåkingsstasjon som overvåker værforholdene på stedet. Denne overvåkingsstasjonen opererer nesten autonomt 24 timer i døgnet, syv dager i uken.
LCRD og OGS-2 vil demonstrere mangefunksjoner for optisk kommunikasjon eller laser for bruk som repeater. Optisk kommunikasjon gir betydelige fordeler ved oppdraget, inkludert 10 til 100 ganger raskere datahastigheter enn sammenlignbare RF-kommunikasjonssystemer. Denne økningen betyr høyere oppløsningsdata for oppdrag, noe som gir forskere et mye mer detaljert syn på planeten og solsystemet vårt. Fordelene inkluderer også redusert strømforbruk, størrelse og vekt, noe som betyr lengre batterilevetid, mer plass til ekstra verktøy på romfartøyet og potensielle kostnadsbesparelser ved lansering fra en lettere nyttelast.
Optisk kommunikasjon takket være utviklingen av LCRD og tojordterminalene kan ha vidtrekkende konsekvenser for fremtidig kunnskap om jorden og vårt solsystem. Romfartøy utstyrt med optiske kommunikasjonssystemer gjør at forbedrede data, som HD-video, kan returneres til jorden raskere ved å øke datahastighetene. Takket være disse dataene vil forskere kunne bli bedre kjent med universet vårt og gjøre spennende nye oppdagelser.
Les også
Hvorfor er forskere så interessert i Ceres? Alt om planeten de aktivt leter etter
En "uforgjengelig" drone er designet i Russland
Supernovaeksplosjon kan forårsake masseutryddelse på jorden