Innsjøer under antarktisk is viste seg å være beboelige

Innsjøer kan dannes under det tykke isdekket i Antarktis, hvor vekten av isen forårsaker enorme

trykk ved basen, og senker smeltepunktet. Dette, kombinert med den milde oppvarmingen fra bergartene under og isolasjonen av isen fra den kalde luften over, skaper områder med flytende vann.

Tidligere var det under det antarktiske isdekketmer enn 400 "subglaciale" innsjøer er blitt oppdaget, hvorav mange har vært isolert fra hverandre og atmosfæren i millioner av år. Ethvert liv i disse innsjøene kan være like gammelt. Å studere det vil endre forståelsen av hvordan livet tilpasser seg og utvikler seg under de konstant ekstreme kuldeforholdene som skjedde tidligere i jordens historie.

Ekspedisjoner boret to småsubglacial lake ved kanten av innlandsisen. Forskning har avdekket mikrobielt liv under isen, men om de større innsjøene som er isolert under den sentrale isdekket inneholder og holder liv forblir åpne.

I en studie publisert i tidsskriftetVitenskapelige fremskritt, forskere fra Imperial CollegeLondon, University of Lyon og British Antarctic Survey har bevist at subglasiale innsjøer kan være mer gjestfrie enn det ser ut ved første øyekast. Siden innsjøer ikke har  tilgang til sollys, mikrober i disse miljøene henter energi ikke gjennom fotosyntese, men gjennom prosessering av kjemikalier. De er konsentrert i sedimenter på bunnen av innsjøer, der liv antas å være mest sannsynlig.

Men for at livet skal bli bredereutbredt og derfor lettere å identifisere og oppdage, må vannet i sjøen bevege seg slik at sediment, næringsstoffer og oksygen fordeles jevnere.

I innsjøer på jordens overflate, denne blandingenвызывается ветром и солнечным нагревом, вызывая конвекционные потоки. Поскольку ни один из них не может воздействовать на подледниковые озера, можно предположить, что перемешивания нет.

Тем не менее, ученые обнаружили, что другого varmekilden er tilstrekkelig til å indusere konveksjonsstrømmer i de fleste vann under vann. Geotermisk varme: den stiger fra jordens tarm og genereres av en kombinasjon av varme som er igjen fra dannelsen av planeten og forfallet av radioaktive elementer. Forskerne beregnet at denne varmen kunne stimulere konveksjonsstrømmer i innsjøer som veier små sedimentpartikler og beveger oksygen, slik at mye av reservoaret kan være gjestfrit til livet.

Forskernes spådommer kan snart værebekreftet da det britiske og det chilenske teamet planlegger å prøve en innsjø som heter Lake CECs de neste årene. Prøver tatt fra dypet av innsjøen vil vise nøyaktig hvor det mikrobielle livet lever.

Spådommer kan også brukes til å danne teorier om livet i andre deler av solsystemet. Fysikken til vannlommer i underglass ligner på jorden og isete måner.

Les mer

Det første nøyaktige kartet over verden ble opprettet. Hva er galt med alle andre?

Hvilke droner er det, og når vises det drosjer for passasjerer?

Sjekk ut de vakreste bildene av Hubble. Hva har teleskopet sett på 30 år?