En metode for å oppdage farlige sovende vulkaner ved bruk av zirkoner er utviklet

De fleste aktive vulkaner på jorden er inaktive - de har ikke hatt utbrudd på hundrevis eller tusenvis av år. Vanligvis

slike vulkaner anses ikke som farlige for lokalebefolkning. Et team av vulkanologer fra Universitetet i Genève (UNIGE), har i samarbeid med Universitetet i Heidelberg i Tyskland utviklet en metode som kan forutsi det destruktive potensialet til inaktive vulkaner. Forskere brukte zirkon, en liten krystall funnet i vulkanske bergarter, for å estimere volumet av magma i den sovende vulkanen.

Katodoluminescerende bilde av zirkonkrystaller fra vulkanen Nevado de Toluca i Mexico. Kreditt: UNIGE / WEBER

Ny analysemetode testet på en vulkanNevado de Toluca i Mexico. Resultatene av studien gjør deg nervøs – opptil 350 km3 magma kan brytes ut av en vulkan hvis den våkner. Dette er omtrent fire ganger så mye vann som lagres i Genfersjøen. Dette er forresten den største innsjøen i Alpene og den nest største innsjøen i Sentral-Europa.

Forskere bemerket at den nye prognosemetoden gjelder for de fleste vulkaner over hele verden.

Hva består den av?

UNIGE-vulkanologer har brukt en ny tilnærming som kombinerer zirkongeokronologi og termisk modellering. Dette hjalp dem med å bestemme mengden magma vulkanen kunne bryte ut.

«Zirkon er en liten krystall somfunnet i bergarter utbrudd av vulkaner, forklarer Gregor Weber, UNIGE-forsker og medforfatter av studien. Zirkonkrystaller inneholder uran og thorium. Forfallet av disse radioaktive elementene lar oss bestemme datoen for deres krystallisering. I tillegg krystalliserer zirkon bare i et visst temperaturområde. Ved å bruke disse to parameterne kan vi bestemme hvor raskt magmaen avkjøles under vulkanen. Det er som en gryte med vann – jo større den er, desto lengre tid tar den å avkjøles. Vi analyserte zirkoner som ble brutt ut av Nevado de Toluca i løpet av de siste 1,5 millioner årene, og bestemte dermed utviklingen av magmatemperaturer over tid. Denne informasjonen konverteres enkelt til potensielt magmavolum ved hjelp av termisk modellering."

Den nye tilnærmingen er dobbelt så pålitelig som eksisterende metoder, konkluderer forskerne.

Les også

Fysikere har funnet ut banen til hostedråper. Farlig avstand - mer enn 6 meter

Det årlige oppdraget i Arktis er avsluttet, og dataene er skuffende. Hva venter menneskeheten?

Forskere prøver å forstå hvor lenge et nøytron lever. Hvorfor er det så vanskelig og viktig?