Flaggermus spiller en enorm, men dårlig forstått rolle i folks liv. De bestøver avlingene våre, spiser mygg,
Med COVID-19 har vi et virus som kommer framenneskelig befolkning. Den stammer fra hesteskoflaggermusen i Kina. Det finnes 25 eller 30 arter hesteskoflaggermus her i landet, og ingen kan fastslå hvilken som var involvert. Vi må finne ut mer om dem og deres pårørende. Ingen av disse blomsterflaggermusene som er funnet bærer på sykdommen som har forårsaket pandemien i dag, men vi vet at det ikke alltid vil være tilfelle. Og vi vet ikke engang hvor mange arter det er.
Bruce Patterson, MacArthur-kurator for pattedyr ved Field Museum og hovedforfatter av artikkelen
Flaggermusene som forskere har funnet, er fraHipposideridae-familien. De fikk sitt generelle navn fra forseggjorte ventiler på nesehuden, som brukes som radarplater for å kommunisere og fange insekter. Denne familien er distribuert over hele Afrika, Asia og Australia, men de afrikanske medlemmene er lite kjent for vitenskapen på grunn av mangel på forskning og politisk uro i områdene der de blir funnet.
For bedre å forstå hvordan bladgrønne bier fordeler segflaggermus og hvordan de er relatert til hverandre, forskere gjennomførte en genetisk analyse. Studien av disse flaggermusene i Afrika er nesten utelukkende basert på museumsutstillinger samlet i forskjellige deler av Afrika de siste tiårene. I flere tilfeller viste den antatt utbredte arten seg å være flere genetisk forskjellige arter som ganske enkelt så like ut. De ligner ofte på etablerte, men DNA antyder de forskjellige evolusjonshistoriene.
Genetiske studier indikerer klminst fire nye og uskrevne flaggermusarter. De har ennå ikke offisielle navn, men de gir et inntrykk av hvor mye vi ennå har å lære om flaggermus i Afrika.
Denne oppdagelsen er spesielt viktig i tidenCOVID-19. Den nye arten spilte ingen rolle i coronavirus-pandemien, akkurat som deres søsterfamilie av hestesko flaggermus. Hestesko flaggermus overførte det nye koronaviruset til andre pattedyr (muligens den truede øgle), som deretter overførte sykdommen til mennesker. Dette er ikke første gang mennesker har blitt smittet av flaggermus.
Alle organismer har virus.Roser i hagen din har virus. Vi bekymrer oss for virus når det kommer til influensa og pandemier, men det er en del av naturen. Og mange av dem er ufarlige. Men mens alle dyr bærer dem, ser det ut til at flaggermus er spesielt flinke til å gi dem videre til oss. Dette kan skyldes at flaggermus er blant de mest sosiale pattedyrene, og lever i kolonier på opptil 20 millioner. Fordi de klynger seg sammen og passer på hverandre, tar det ikke lang tid før et patogen går fra den ene enden av kolonien til den andre.
Bruce Patterson, MacArthur-kurator for pattedyr ved Field Museum og hovedskribent for avisen
Andre mulige årsaker flaggermusmottagelig for spredning av sykdommer, kan forklares med deres evne til å fly. Å fly er den mest energisk kostbare måten å reise på. Og siden flyging er så hardt arbeid, har mus et høyt stoffskifte og et sterkt immunforsvar, og DNAet deres blir virkelig godt gjenopprettet når de blir skadet. Denne ekstra utholdenheten gjør at flaggermus kan havnen i patogener uten å bli syk på egenhånd; den samme dosen kan være skadelig for personer som kommer i kontakt med flaggermus.
Og selv om disse flaggermusene vanligvis ikke har så myekontakt med mennesker, jo flere mennesker ødelegger leveområdene deres og utsetter seg gjennom jakt og spising flaggermuskjøtt, jo større er sannsynligheten for at disse dyrene vil spre virus blant mennesker.
Forskerne bemerker også at selv om de er flyktigeMens hesteskoflaggermus, snarere enn deres snute-nese-kusiner som er studert i denne artikkelen, har blitt knyttet til spredningen av COVID-19, er det fortsatt viktig å studere snute-nese-flaggermus for å forhindre fremtidige utbrudd.
I tillegg til spørsmål om hvordan flaggermus kan skade mennesker, må vi sørge for at vi mennesker ikke skader dem i håp om å dempe sykdommen.