Forskere fra universitetene i Cambridge og Oxford har oppdaget fossiliserte tråder, noen opptil fire lange.
Teamet oppdaget hele nettverk av tråder.De kan ha blitt brukt til mat, kommunikasjon eller reproduksjon. Totalt syv arter av nett er funnet på nesten 40 forskjellige fossilsteder i Newfoundland, Canada.
Ved slutten av Ediacar-perioden, mellom 571 og 541 millionerfor år siden begynte de første forskjellige samfunnene av store og sammensatte organismer å vises: før det var nesten alt liv på jorden mikroskopisk i størrelse.
Bregne-lignende gjenforeninger var noen avde mest vellykkede livsformene i denne perioden, vokste de opp til to meter høyde og koloniserte store deler av havbunnen. De var et av de første dyrene som noen gang har eksistert på planeten vår, selv om deres rare anatomi har forundret paleontologer i årevis. Disse organismene hadde ikke munn, organer eller kjøretøy. Et forslag var at de tar opp næringsstoffer fra vannet rundt seg.
"Disse organismene klarte tilsynelatende rasktkolonisere havbunnen, og vi ser ofte én dominerende art i disse fossiliserte sengene. Hvordan dette i det hele tatt var mulig, kan ingen forstå, men disse trådene kan forklare dette fenomenet.» .
Alex Liu fra Cambridge Geosciences Department og forfatter av artikkelen
Fordi de ikke kunne bevege seg og bodde i enPå plass kan hele bestander analyseres fra fossile poster. I tidligere studier av tilfeldige morfiske former ble det undersøkt hvordan disse organismer kunne formere seg og være så vellykket på en gang.
Forstenede tråder? noen opp til fire meter lange? koble organismer kjent som Rangeomorphs, som dominerte jordens hav for en halv milliard år siden.
Lengden på de fleste tråder varierte fra 2 til 40 cm,selv om noen var opptil fire meter lange. Siden de er så tynne, er filamentene imidlertid bare synlige på steder der fossil bevaring er veldig bra, noe som er en av grunnene til at de ikke har blitt identifisert før. Fossiler for denne studien ble funnet på fem steder i østlige Newfoundland, en av verdens rikeste kilder til fossiler fra Ediacar. Disse trådene har et utrolig detaljnivå som kan bevares på disse gamle havdypene; noen av disse trådene er bare en tidel av en millimeter bred.
"Vi har alltid sett på disse organismene somseparate individer, men vi har nå oppdaget at disse separate trådene kan kobles sammen av flere separate medlemmer av samme art. Vi kan nå måtte revurdere tidligere studier av hvordan disse organismene samhandlet, og spesielt hvordan de konkurrerte om plass og ressurser på havbunnen. Det mest uventede for meg er erkjennelsen av at de henger sammen. Jeg har studert dem i over ti år, men dette var en virkelig overraskelse."
Alex Liu er fra Cambridge Geosciences Department og forfatter av artikkelen.
Det er mulig at filamentene ble brukt som en formklonal formering, som moderne jordbær, men fordi organismene i nettverket var like store, kan filamentene ha hatt forskjellige funksjoner. For eksempel kan trådene ha gitt motstand mot sterke havstrømmer. En annen teori er at de tillot organismer å utveksle næringsstoffer - en forhistorisk versjon av "trærnevevet" sett i moderne trær.